Ilmuwan Temukan Vertebrata Tertua Berasal dari 500 Juta Tahun Lalu

Suara.com - Sebuah studi baru telah mengungkapkan yunnanozoans sebagai vertebrata batang tertua yang diketahui.

Para ilmuwan telah lama bingung tentang celah dalam catatan fosil yang akan menjelaskan evolusi invertebrata menjadi vertebrata.

Vertebrata, termasuk ikan, amfibi, reptil, burung, mamalia, dan manusia, memiliki ciri khas yang sama, seperti tulang punggung dan tengkorak. Invertebrata adalah hewan tanpa tulang belakang.

Proses yang menggerakkan invertebrata menjadi vertebrata, telah menjadi misteri bagi para ilmuwan selama berabad-abad.

Sekarang tim peneliti China telah melakukan penelitian terhadap yunnanozoans, makhluk punah dari periode Kambrium awal 518 juta tahun lalu.

Para peneliti menemukan bukti bahwa yunnanozoans adalah vertebrata batang tertua yang diketahui.
Istilah vertebrata batang mengacu pada vertebrata yang punah, tetapi sangat erat hubungannya dengan vertebrata yang masih hidup.

Selama bertahun-tahun, ketika para ilmuwan telah mempelajari bagaimana vertebrata berevolusi, fokus utama penelitian adalah lengkungan faring, struktur yang menghasilkan bagian wajah dan leher, seperti otot, tulang, dan jaringan ikat.

Para peneliti telah berhipotesis bahwa lengkungan faring berevolusi dari batang tulang rawan yang tidak bersendi pada nenek moyang vertebrata, seperti chordate amphioxus, kerabat dekat invertebrata dari vertebrata.

Tetapi apakah anatomi seperti itu benar-benar ada pada nenek moyang kuno belum diketahui secara pasti.

Dalam upaya untuk lebih memahami peran lengkungan faring pada vertebrata purba, tim China mempelajari fosil yunnanozoans bertubuh lunak yang ditemukan di Provinsi Yunnan.

Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mempelajari yunnanozoans, dengan kesimpulan berbeda tentang bagaimana menafsirkan anatomi makhluk itu.

Tim China berangkat untuk memeriksa spesimen fosil yunnanozoan yang baru dikumpulkan dengan cara yang sebelumnya belum dijelajahi, melakukan studi anatomi dan ultrastruktur resolusi tinggi.

Sebanyak 127 spesimen yang mereka pelajari memiliki residu karbon yang terpelihara dengan baik yang memungkinkan tim untuk melakukan pengamatan ultrastruktural dan analisis geokimia terperinci.

Tim menerapkan mikrotomografi sinar-X, pemindaian mikroskop elektron, mikroskop elektron transmisi, spektrometri Raman, spektroskopi inframerah transformasi Fourier, dan spektroskopi sinar-X dispersi energi pada spesimen fosil.

Temuan mereka, yang diterbitkan dalam jurnal Science, menegaskan dalam beberapa cara bahwa yunnanozoa memiliki tulang rawan seluler di faring, fitur yang dianggap khusus untuk vertebrata.

Dilansir laman Metro.uk, Senin (11/7/2022), penemuan ini mendukung teori bahwa yunnanozoa adalah vertebrata batang.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa yunnanozoa adalah kerabat vertebrata yang paling awal dan juga paling primitif.

Selama studi mereka, tim mengamati bahwa ketujuh lengkungan faring dalam fosil yunnanozoan mirip satu sama lain. Semua lengkungan memiliki segmen dan filamen seperti bambu.

Lengkungan yang berdekatan semuanya dihubungkan oleh batang horizontal punggung dan perut, membentuk keranjang.

Kerangka faring seperti keranjang adalah fitur yang ditemukan saat ini pada ikan hidup tanpa rahang, seperti lamprey dan hagfish.

"Ini menyiratkan bahwa bentuk kerangka faring memiliki sejarah evolusi awal yang lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya," kata penulis pertama studi Tian Qingyi, dari Universitas Nanjing dan Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing.

Pengamatan anatomi baru yang dicapai tim China dalam studi mereka, mendukung penempatan evolusioner yunnanozoans di bagian paling dasar dari pohon kehidupan vertebrata.