Sering Mendengar Putri Duyung, Fakta atau Mitos?

Suara.com - Pada 2012, saluran televisi Animal Planet menayangkan acara yang mengklaim menunjukkan bukti bahwa putri duyung itu nyata.

Program tersebut difilmkan agar tampak seperti film dokumenter, lengkap dengan wawancara dengan "ilmuwan" (aktor berbayar) dan rekaman kamera telepon.

Dengan hanya penafian yang sangat singkat dari acara tersebut pada kredit akhir yang mencatat bahwa itu adalah karya fiksi, banyak pemirsa berpikir bahwa bukti keberadaan putri duyung akhirnya terungkap.

Sebulan setelah program ditayangkan, National Oceanic and Atmospheric Administration memosting pernyataan di situs webnya yang mencela keberadaan makhluk setengah manusia, setengah ikan.

"Tidak ada bukti humanoid air yang pernah ditemukan," tulis posting itu dilansir laman Live Science, Kamis (15/13/2022).

Dalam mitologi, putri duyung — atau makhluk mirip putri duyung — telah ada selama ribuan tahun.

Mitos pertama putri duyung mungkin berasal sekitar 1000 SM — menceritakan kisah seorang dewi Suriah yang melompat ke danau untuk berubah menjadi ikan, tetapi kecantikannya yang luar biasa tidak dapat diubah dan hanya bagian bawahnya yang berubah.

Sejak saat itu, banyak kisah putri duyung lainnya muncul dalam cerita rakyat dari berbagai budaya di seluruh dunia.

Misalnya, roh air Afrika Mami Wata berbentuk putri duyung, seperti roh air Lasirn, yang populer dalam cerita rakyat di Kepulauan Karibia.

Sepanjang sejarah, berbagai penjelajah telah melaporkan penampakan putri duyung, yang paling terkenal adalah Christopher Columbus.

Columbus mengklaim telah melihat putri duyung di dekat Haiti pada 1493, yang dia gambarkan sebagai "tidak secantik yang digambarkan, karena entah bagaimana wajahnya terlihat seperti lelaki," menurut American Museum of Natural History.

Kapten John Smith dijelaskan dalam "Misteri Luar Biasa dan Legenda Laut" karya Edward Rowe Snow (Dodd Mead, Januari 1967) melihat putri duyung bermata besar berambut hijau pada 1614 di lepas pantai Newfoundland; rupanya Smith merasakan "cinta" padanya sampai dia menyadari dia adalah ikan dari pinggang ke bawah.

Para ahli percaya bahwa Columbus, Smith, dan penjelajah lain yang melihat putri duyung benar-benar melihat sekilas mamalia laut seukuran manusia yang disebut manatee dan dugong.

Memang, terlepas dari "penampakan" makhluk laut mitos di masa lalu dan baru-baru ini, putri duyung, seperti Monster Loch Ness, mungkin hanya kasus kesalahan identitas.