4 Pertanyaan Besar Tentang Kehidupan Alien, Dijawab Ahli Astrobiologi

Suara.com - Tidak pernah ada saat yang lebih menyenangkan daripada saat ini. Dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.

Mengutip sciencefocus.com, bidang yang bergerak cepat ini disebut astrobiologi dan merupakan salah satu cabang ilmu interdisipliner, yang menggabungkan biologi, kimia, ilmu planet, dan astronomi.

Sebagian besar kehidupan di Bima Sakti diperkirakan merupakan bentuk kehidupan mikroba bersel tunggal.

Seperti bakteri di Bumi, namun mungkin beberapa dunia mendukung bentuk kehidupan yang lebih kompleks, seperti tumbuhan dan hewan.

Kemajuan baru-baru ini di tiga bidang utama telah meningkatkan optimisme para ahli astrobiologi. Bahwa kita akan segera menemukan tanda-tanda pertama kehidupan di luar bumi: ekstremofil, planet ekstrasurya, dan eksplorasi robotik.

Tiga hal yang membuat para ahli astrobiologi begitu optimis dalam menemukan kehidupan di luar Bumi?

1. Ekstrofil

Semakin banyak kita belajar tentang mikro-organisme di Bumi, semakin kita terkejut dengan kemampuan adaptasi kehidupan yang luar biasa.

Bentuk kehidupan yang paling tangguh dikenal sebagai ekstremofil dan mereka ditemukan bertahan hidup di lingkungan yang sangat tidak ramah.

Mereka ditemukan di ventilasi hidrotermal yang sangat panas, di bawah gletser yang sangat dingin, di kolam asam air vulkanik, jauh di bawah kerak bumi, dan bahkan di zona radiasi tinggi.

Ekstremofil mengajari ahli astrobiologi tentang batas terluar kehidupan dan lingkungan luar angkasa seperti apa yang mungkin bisa dihuni.

2. Planet ekstrasurya

Sebelum tahun 1992, satu-satunya planet yang kita ketahui keberadaannya di seluruh galaksi adalah planet yang ada di Tata Surya kita. Sejak itu, teleskop kami telah menemukan hampir 5.400 dunia yang mengorbit bintang lain – yang disebut planet ekstrasurya, atau eksoplanet.

Sebagian besar exoplanet pertama yang terdeteksi adalah planet gas raksasa yang mengorbit sangat dekat dengan matahari – bukan jenis planet yang kita yakini dapat menampung kehidupan.

Tapi ini adalah yang paling mudah dideteksi; kami telah menemukan planet ekstrasurya yang semakin kecil dan mengorbit jauh dari bintangnya.

Untuk astrobiologi, planet ekstrasurya yang paling menarik adalah planet kecil, berbatu, mirip Bumi yang mengorbit pada jarak yang tepat dari bintangnya sehingga suhu permukaannya memungkinkan terjadinya lautan air cair.

Ini adalah dunia yang berpotensi layak huni dan menawarkan peluang terbaik bagi kehidupan di luar bumi.

Teleskop berbasis ruang angkasa di masa depan diharapkan dapat mendeteksi tanda-tanda kehidupan – yang disebut biosignatures – di atmosfernya.

Seperti keberadaan gas oksigen yang dilepaskan melalui fotosintesis.

3. Eksplorasi robotik Tata Surya

Selama beberapa dekade terakhir, kemajuan dalam bidang robotika dan kecanggihan instrumen ilmiah telah membuat wahana antariksa kita semakin mampu.

Terdapat armada misi pengorbit, pendarat dan penjelajah yang diluncurkan ke Mars, serta wahana yang dikirim untuk menjelajahi planet luar, Jupiter dan Saturnus, serta keluarga bulannya.

Setiap kali kita mengunjungi dunia lain, kita belajar banyak hal tentang lingkungannya, proses aktifnya, dan sejarahnya – dan selalu memicu banyak pertanyaan baru untuk dijawab.

Pesawat luar angkasa ini (serta teleskop seperti Hubble) telah mengungkapkan bahwa segelintir planet dan bulan di Tata Surya berpotensi memiliki lingkungan layak huni yang dapat mendukung kehidupan di luar bumi.

Mungkinkah alien berbahan dasar silikon?

Semua kehidupan di Bumi membutuhkan air cair untuk bertahan hidup – air sangat baik dalam melarutkan bahan kimia untuk mendukung reaksi biokimia.

Kehidupan di sini juga bersifat organik (dibangun dari molekul kompleks berdasarkan atom karbon).

Sangat masuk akal bagi astrobiologi untuk mencari jenis kehidupan yang kita tahu mungkin terjadi dan kita punya ide bagus bagaimana cara mendeteksinya.

Tapi bisakah kehidupan di luar bumi didasarkan pada jenis kimia yang sama sekali berbeda?

Unsur silikon berada tepat di bawah karbon pada tabel periodik sehingga, dalam banyak hal, sifat kimianya serupa.

Namun dibandingkan dengan karbon, silikon tidak begitu baik dalam membentuk ikatan kimia yang stabil dan molekul yang besar dan kompleks.

Namun, kehidupan alien mungkin didasarkan pada pelarut selain air cair: mungkin amonia.

Di mana di Tata Surya mungkin terdapat kehidupan asing?

1.Venus

Saat ini, permukaan Venus adalah lanskap yang mengerikan, lebih panas dari oven karena efek rumah kaca dari atmosfer karbon dioksida yang tebal di planet tersebut.

Tapi Venus awal mungkin lebih mirip Bumi dan ada kemungkinan kehidupan mikroba Venus mampu bertahan hidup dengan bermigrasi tinggi ke atmosfer.

Pada ketinggian 50-60km (30-40 mil) suhu lebih dingin dan biosfer udara mungkin terdapat di awan. Namun, awannya sangat asam sehingga kemungkinan tidak ada kehidupan di Venus.

2. Mars

Meskipun permukaan Mars saat ini adalah gurun beku-kering yang terkena sinar ultraviolet dari Matahari, sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu permukaan Mars diperkirakan jauh lebih hangat dan basah.

Ada bukti adanya danau kuno, lembah sungai, dan bahkan mungkin lautan luas yang menutupi belahan bumi utara.

Molekul organik – bahan penyusun kehidupan – juga diperkirakan ada di permukaan Mars sehingga mungkin saja Planet Merah mengembangkan kehidupannya sendiri.

Mikroba apa pun di Mars mungkin sudah lama punah di permukaan, tetapi masih bisa bertahan hidup jauh di bawah tanah.

3. Eropa

Europa adalah salah satu bulan besar yang mengorbit Jupiter. Meskipun permukaannya berupa es yang membeku, terdapat lautan dalam berisi air di bawahnya, yang tetap hangat akibat ‘pemanasan pasang surut’ dari pelenturan dan distorsi bulan saat mengorbit di medan gravitasi raksasa gas yang kuat.

Proses ini juga dapat mendorong ventilasi hidrotermal di dasar laut Europa, yang berfungsi sebagai oasis bagi kehidupan di lautan bumi.

Pertanyaan kunci untuk menjelajahi Europa adalah, seberapa tebal cangkang esnya? Dan apakah mungkin untuk memasang semacam wahana selam di bawahnya untuk mencari kehidupan laut?

4.Enceldaus

Enceladus adalah bulan Saturnus, namun dalam banyak hal mirip Europa. Ia memiliki permukaan yang dingin dan sedingin es serta lautan air cair di bawahnya yang bersentuhan dengan inti berbatu bulan.

Semburan air keluar dari retakan panjang pada kerak es di sekitar kutub selatan dan analisis menunjukkan bahwa air tersebut asin. Molekul organik juga telah terdeteksi dalam gumpalan ini dan terdapat bukti adanya aktivitas hidrotermal.

Jadi meskipun lautan asing ini dianggap cukup basa, namun masih bisa dihuni seumur hidup.

5.Titan

Titan mengorbit Saturnus. Ini adalah bulan raksasa, dan merupakan satu-satunya bulan di Tata Surya yang memiliki atmosfer tebal dan kaya akan bahan kimia organik.

Danau-danau besar telah ditemukan di sekitar kutub utara Titan, tetapi danau-danau tersebut berisi cairan etana dan metana, bukan air.

Masih menjadi pertanyaan apakah kehidupan bisa berbasis etana dibandingkan berbasis air, namun Titan adalah dunia yang kompleks dan mungkin menampung makhluk hidup dengan biokimia yang sangat berbeda dengan yang ada di Bumi.

Mungkinkah alien itu cerdas?

Astrobiologi sebagian besar berfokus pada pencarian tanda-tanda kehidupan bersel tunggal yang kuat di Tata Surya, atau mendeteksi tanda-tanda biologis atmosfer di planet ekstrasurya.

Tapi mungkinkah ada kehidupan yang lebih kompleks di galaksi – tumbuhan dan hewan asing, atau bahkan makhluk cerdas yang menjelajah luar angkasa?

Galaksi ini sudah sangat tua, dan kehidupan cerdas mungkin telah berevolusi di dunia lain yang dapat dihuni jutaan tahun sebelum kita, dan berpotensi menyebar ke seluruh galaksi.

Namun meskipun selama lebih dari 60 tahun terdapat program sporadis yang mendengarkan transmisi radio buatan atau mencari tanda-tanda struktur teknologi, manusia belum menemukan bukti yang meyakinkan mengenai kehidupan cerdas di luar sana.