Hidetoshi Nakata, Legenda Sepak Bola Jepang yang Jatuh Cinta pada Sake Usai Gantung Sepatu

Suara.com - Hidetoshi Nakata, mantan pesepak bola asal Jepang, sempat dikenal sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa yang dimiliki Asia.

Di sepanjang kariernya, Hidetoshi Nakata sukses menorehkan tinta emas, baik di level klub maupun bersama timnas Jepang.

Nakata memulai kariernya pada tahun 1995 dan memenangkan penghargaan pemain terbaik AFC pada 1997 dan 1998 saat masih bermain bersama Bellmare Hiratsuka.

Lalu, dia memulai petualangannya bersama klub Italia, Perugia, pada 1998 hingga 2000. Namun, masa-masa kejayaannya baru tercipta bersama AS Roma.

Pasalnya, gelandang asal Kofi, Yamanashi, ini sukses meraih Scudetto bersama Roma pada 2010. Sementara itu, bersama timnas Jepang, ia mencatatkan tiga penampilan di Piala Dunia, yakni pada edisi 1998, 2002, dan 2006.

Kiprahnya sebagai pemain sepak bola akhirnya terhenti pada tahun 2009 setelah 10 tahun berkarier, di mana tujuh tahun di antaranya malang melintang bersama klub Italia.

Setelah pensiun, Nakata memutuskan mencari profesi baru di luar sepak bola. Ia akhirnya bertualang di 47 provinsi di Jepang untuk menyelami budaya setempat.

Dari petualangannya itu, Nakata mulai berkenalan dengan sake. Minuman beralkohol yang terbuat dari fermentasi beras itu mengantarkannya ke dunia yang berbeda.

“Begitu saya memahami budaya di balik sake dan industrinya, saya mulai mengerti kualitas sake dan orang-orang, serta sejarah dibaliknya,” ujar Nakata kepada ESPN.

Lewat perkenalannya dengan sake dan berbagai seluk beluk di belakangnya, Nakata mulai terjun ke dunia bisnis. Dia meluncurkan brand sake “N”. Pabrik sake itu akhirnya diresmikan pada 2013.

Nakata juga memproduksi sakenya di Eropa. Sebab, dia tak mau bersaing dengan pengrajin sake lain di Jepang.

“Di Jepang, pasar bir sedang tumbuh dan generasi muda tidak tahu tentang sake. Mereka malah lebih tahu mengenai anggur,” ujarnya.

“Padahal, potensi sake di luar Jepang juga lebih besar. Namun, informasi dan edukasinya masih sangat kurang,” lanjutnya.

Untuk mempromosikan sakenya, Nakata juga menjalin kerja sama dengan ratusan merek di seluruh dunia. Salah satu yang cukup unik dan terkenal ialah Nestle melalui brand Kit Kat.

Dari kerja sama itu, Kit Kat merilis edisi coklat batangan dengan rasa sake dan anggur beras. Ini tentu menjadi kolaborasi yang cukup unik.