REGIONAL:
Suara.com - Kiprah Timnas Arab Saudi di Piala Asia 2023 tampaknya bisa menjadi pelajaran berharga tersendiri bagi banyak pihak. Mereka merekrut pelatih hebat sekelas Roberto Mancini, tetapi akhirnya tak bisa berbuat banyak di kejuaraan ini.
Timnas Arab Saudi memang punya perjalanan yang cukup bagus di Piala Asia 2023. Mereka sukses menjadi raja di fase penyisihan Grup D saat bersaing melawan Thailand, Oman, dan Kirgizstan.
Melihat komposisi ini, tak heran jika Arab Saudi jadi tim yang diunggulkan. Mereka pun sukses mengamankan dua kemenangan atas Kirgizstan (2-0) dan Oman (2-1), lalu bermain imbang tanpa gol melawan Thailand.
Skuad berjulukan The Green Falcons itu memang punya target tinggi di Piala Asia 2023. Apalagi, Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) menunjuk pelatih kelas dunia seperti Roberto Mancini sejak 27 Agustus 2023.
Ini adalah sebuah langkah yang besar. Pasalnya, Mancini punya prestasi mentereng setelah berhasil mengantarkan Timnas Italia meraih gelar juara Euro 2020 seusai mengalahkan Inggris di partai final.
Berbeda dengan sebelumnya, Mancini memang hanya bisa mengandalkan pemain-pemain lokal di Saudi Pro League untuk membangun skuad terbaiknya pada Piala Asia 2023. Pada mulanya, dia cukup optimistis.
“Saya yakin ini adalah kesempatan yang besar untuk saya untuk merasakan pengalaman sepak bola di negara yang baru, terutama yang popularitas meningkat belakangan ini di Asia,” kata Mancini, dikutip dari BBC.
“Kehadiran pemain-pemain bintang di Saudi Pro League mengindikasikan bahwa ada potensi perkembangan yang luar biasa di kancah persepakbolaan nasional Arab Saudi,” tambahnya.
Dari 26 nama pemain yang dipilih Mancini dari Saudi Pro League, mereka memang sudah merasakan bermain bersama pemain-pemain bintang yang kini bertebaran di Liga Arab Saudi seperti Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N'Golo Kante, dan lain-lain.
Namun, ternyata hasil yang diraih Timnas Arab Saudi di Piala Asia 2023 juga tak istimewa-istimewa amat. Hadirnya pelatih kelas dunia seperti Roberto Mancini, ditambah kompetisi yang kompetitif, masih belum banyak mendongkrak prestasinya.
Buktinya, mereka masih saja belum bisa mengatasi perlawanan salah satu negara terkuat di Asia, Timnas Korea Selatan, saat berduel di babak 16 besar Piala Asia 2023.
Dalam pertandingan yang berlangsung di Education City Stadium, Al Rayyan, Selasa (30/1/2024) itu, kedua tim sempat bermain imbang 1-1. Arab Saudi unggul terlebih dahulu lewat gol Abdulla Radif (46’).
Namun. Menjelang pertandingan berakhir, atau tepatnya saat menginjak menit ke-90+9, Korea Selatan bisa berusaha menyamakan kedudukan lewat gol telat Cho Gue-sung. Hasil ini bertahan hingga adu penalti.
Timnas Korea Selatan pun akhirnya berhak melenggang ke perempat final setelah menumbangkan Arab Saudi dengan skor 4-2 di babak adu tos-tosan.
Kontributor: Muh Faiz Alfarizie
TERPOPULER