Secara statistik, Jepang jelas lebih unggul di atas kertas. Selain memiliki skuad bertabur pemain Eropa, mereka juga merupakan tim langganan Piala Dunia dengan sistem permainan yang terstruktur dan disiplin tinggi.
Namun, Endo mengingatkan bahwa fokus utama tim bukan hanya pada kemenangan semata, tetapi juga pertumbuhan jangka panjang menjelang Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 2026 nanti.
Sebagai salah satu negara Asia paling sukses di pentas sepak bola dunia, Jepang memiliki tradisi kuat dalam menjaga konsistensi performa.
Bahkan, di beberapa edisi terakhir Piala Dunia, mereka mampu menembus fase gugur dan memberikan perlawanan sengit terhadap tim-tim besar dunia.
Oleh karena itu, laga kontra Indonesia menjadi bagian dari proses panjang untuk membangun momentum sebelum masuk ke turnamen sesungguhnya.
Sementara itu, Timnas Indonesia datang ke Osaka dengan semangat untuk memperbaiki catatan pertemuan dan memberikan perlawanan sekuat mungkin.
Meski peluang untuk lolos terbilang berat, namun laga ini tetap menjadi ajang pembuktian kualitas dan mentalitas, terlebih di bawah pelatih baru yang memiliki gaya kepemimpinan berbeda.
Kemenangan atas Indonesia bukan hanya penting secara poin, tetapi juga secara emosional bagi para pemain Jepang.
Dengan bermain di depan publik sendiri, ada tekanan tersendiri yang harus dihadapi, sekaligus menjadi motivasi tambahan untuk tampil maksimal.
Baca Juga: Pelatih Jepang Tak Anggap Ole Romeny, Sebut Satu Nama Sebagai 'Fondasi' Timnas Indonesia
Wataru Endo menyebut bahwa suasana stadion yang penuh dukungan akan menjadi bahan bakar utama untuk bangkit dan menampilkan permainan terbaik.
Jepang saat ini berada di posisi teratas klasemen grup, dan hasil positif atas Indonesia akan memastikan dominasi mereka tanpa cela sepanjang babak ketiga kualifikasi, terkecuali kekalahan tipis di laga sebelumnya.
Sebaliknya, Indonesia akan berjuang sekuat tenaga untuk memperbaiki posisi sekaligus mengukur sejauh mana progres yang telah dicapai sejak dilatih Kluivert.
Dengan demikian, pertandingan Jepang vs Indonesia bukan hanya tentang tiga poin, tetapi juga tentang kehormatan, persiapan menuju masa depan, dan semangat pantang menyerah dari kedua tim nasional.
