Pada April lalu, FAM bahkan sempat mengumumkan penghentian sementara proses naturalisasi dan melakukan evaluasi menyeluruh terhadap strategi pengembangan pemain.
Namun tampaknya, setelah masa evaluasi tersebut, Malaysia justru kembali mengebut proyek naturalisasi.
Pada Maret 2025, dua pemain Eropa yakni
Gabriel Palmero dan Hector Hevel resmi memperkuat Harimau Malaya.
Bahkan, menurut laporan Sina Sports, FAM telah menyiapkan gelombang kedua audisi terbuka yang akan digelar Agustus mendatang.
Langkah ekstrem Malaysia ini disebut-sebut meniru model sukses Timnas Indonesia yang berhasil mendatangkan pemain diaspora asal Belanda dan Eropa Barat.
Namun perbedaan besarnya adalah Timnas Indonesia masih menjaga proporsi pemain lokal dalam skuadnya, sementara Malaysia mulai kehilangan warna lokalnya.
Pujian untuk Pemain Naturalisasi Malaysia
Pengamat sepak bola Vietnam, Quang Huy, membandingkan program naturalisasi pemain yang dilakukan Timnas Indonesia dan Malaysia yang marak terjadi selama beberapa tahun terakhir ini.
Timnas Indonesia dan Timnas Malaysia memang menjalankan program ini secara masif. Hasilnya pun mulai terlihat. Skuad Garuda berpeluang lolos ke Piala Dunia 2026 melalui putaran keempat, sedangkan Harimau Malaya mendekati Piala Asia 2027.
Bahkan, yang terbaru, lima pemain naturalisasi teranyar Timnas Malaysia, Facundo Garces, Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, Jon Irazabal, serta Joao Figueiredo sukses membawa timnya menang 4-0 atas Vietnam.
Menurut Quang Huy, hasil akhir ini jauh dari prediksi kebanyakan orang. Menurutnya, pemain-pemain naturalisasi Malaysia memang punya kualitas. Bahkan, dia menyebut jika Timnas Indonesia tak akan bisa bersaing.
"Saya benar-benar tidak bisa memprediksi tim saya akan kalah. Kalau Malaysia ketemu Indonesia sekarang, saya rasa Indonesia tidak akan bisa bersaing,” ujar Quang Huy.
"Kami bingung harus mengejar dengan cara apa. Indonesia saja sudah melampaui kami. Malaysia? Mereka sudah terlalu jauh," imbuhnya.
TERPOPULER
