Lika Liku Karier Dean James: Diusir Ajax, Tubuh Penuh Tato hingga Nomor Keramat

“Aku dan Denzel sering jadi yang terakhir turun dari bus klub. Dalam perjalanan, kami biasa satu mobil dengan Ricardo Kishna dan Noussair Mazraoui,” kenangnya.

James mengaku punya kenangan tak terlupakan selama di akademi Ajax, terutama dari turnamen-turnamen luar negeri.

“Aku tak akan pernah lupa turnamen Mundialito di Spanyol dan turnamen di Qatar. Lapangan di sana adalah rumput terbaik yang pernah aku injak,” katanya.

Setelah dilepas Ajax, James bergabung dengan FC Volendam, di mana ia mendapat kesempatan bermain reguler dan diubah posisinya menjadi bek kiri.

Perubahan itu menjadi titik balik kariernya.

“Awalnya aneh, tapi akhirnya aku menyukai posisi itu karena memberiku ruang untuk berlari dan menembak dari belakang,” ujar James.

Namun, perjalanan di Volendam tak sepenuhnya mulus.

Saat performanya sedang bagus, kontraknya justru tidak diperpanjang karena faktor non-teknis. James sempat merasa kecewa.

“Go Ahead memberiku kepercayaan. Aku merasa di sini aku bisa menjadi versi terbaik dari diriku,” katanya.

“Setiap tato di tubuhku adalah pengingat perjalanan panjang ini, tentang keluarga, mimpi, dan keyakinan.”

Kontributor: Adam Ali