REGIONAL:
- Arsenal menghadapi Everton pada Sabtu malam, berusaha mempertahankan puncak klasemen Premier League menjelang Natal.
- Mikel Arteta kembali ke Merseyside menghadapi mantan klubnya di Hill Dickinson Stadium dengan skuad terbatas cedera.
- Everton berada di peringkat kesembilan setelah tren positif, meski sempat kalah dari tim papan atas Eropa sebelumnya.
Suara.com - Arsenal akan menghadapi tantangan krusial saat bertandang ke markas Everton pada lanjutan Premier League, Sabtu malam waktu setempat.
Laga ini menjadi momen spesial bagi Mikel Arteta yang untuk pertama kalinya kembali ke Merseyside sebagai pelatih Arsenal, menghadapi mantan klubnya di stadion baru Everton, Hill Dickinson Stadium.
The Gunners datang dengan target jelas: mempertahankan posisi puncak klasemen jelang Natal.
Namun, Everton bukan lawan yang bisa dipandang remeh, terutama dengan tren positif mereka di paruh pertama musim.
Arsenal memang berhasil meraih kemenangan 2-1 atas Wolverhampton Wanderers pekan lalu, tetapi performa mereka jauh dari kata ideal.
Bahkan, hasil tersebut diraih lewat gol bunuh diri di menit akhir, yang membuat Arteta dan timnya lebih merasa lega ketimbang merayakan.
Meski masih memimpin klasemen dengan keunggulan dua poin atas Manchester City, Arsenal mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Mereka hanya mencatat satu clean sheet dalam enam laga terakhir Premier League dan selalu kebobolan lebih dulu dalam tiga laga tandang terakhir.
Di kubu tuan rumah, suasana tak kalah optimistis. Everton kini menempati peringkat sembilan klasemen dan masih berpeluang menembus lima besar jika hasil akhir pekan berpihak kepada mereka.
Tim asuhan David Moyes mencatatkan empat kemenangan dari enam laga terakhir, meski kalah 0-2 dari Chelsea pekan lalu.
Kekalahan tersebut sekaligus menegaskan jarak kualitas Everton dengan tim-tim papan atas Eropa, mengingat lima dari enam kekalahan mereka musim ini terjadi saat melawan tim Liga Champions.
Kondisi Kedua Tim
Arsenal kembali kehilangan pemain belakang. Ben White dipastikan absen setidaknya sebulan akibat cedera hamstring.
Ia menyusul Gabriel Magalhaes, Kai Havertz, dan beberapa pemain lain yang masih berkutat dengan cedera. Namun, Riccardo Calafiori kembali tersedia usai menjalani sanksi larangan bermain.
Everton juga tak lepas dari badai cedera dan absennya pemain karena Piala Afrika.
TERPOPULER