Pelatih Timnas Indonesia Shin Tae-yong dengan tegas mengakui keunggulan Thailand U-23 sebagai tim terbaik dalam ajang Piala AFF U-23 2023. Meskipun begitu, dia memberikan dorongan kuat kepada para pemain Timnas Indonesia U-23 agar tidak merasa kalah sebelum pertandingan dimulai.
Dalam menanggapi komentar menantang dari pelatih Thailand, Issara Sritaro, yang dengan jujur mengakui bahwa timnya siap menurunkan seluruh pemain terbaiknya dalam turnamen ini, Shin Tae-yong menyatakan pandangannya dengan tegas.
"Thailand memiliki skuad terbaik dalam kompetisi ini, tetapi dalam babak semifinal, segalanya bisa terjadi," ujar Shin Tae-yong seperti yang dilansir dari situs resmi ASEAN Football Federation (AFF) pada Kamis (24/8/2023).
Pandangan bahwa Thailand U-23 menjadi tim paling siap dalam Piala AFF U-23 2023 juga dikuatkan oleh artikel resmi yang diterbitkan oleh Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF).
Mereka menggambarkan Thailand sebagai tim yang telah mengalami persiapan paling matang, hal ini dilihat dari performa cemerlang The War Elephants selama fase grup.
Prestasi Thailand tak dapat disangkal, mereka tampil sebagai juara Grup A dengan torehan poin sempurna, yaitu 9 poin, setelah mengalahkan Myanmar (3-0), Brunei (3-0), dan Kamboja (2-0).
Keunggulan mereka semakin tampak dari fakta bahwa delapan gol yang mereka cetak berasal dari delapan pemain yang berbeda.
Selain itu, yang luar biasa adalah pertahanan mereka yang kokoh, dengan tidak sekalipun kebobolan sepanjang fase grup.
Namun, situasi ini berkontras dengan perjalanan Timnas Indonesia U-23, yang berhasil melaju ke babak semifinal dengan posisi runner-up terbaik.
Meskipun mengalami kekalahan 1-2 dari Malaysia, mereka berhasil bangkit dengan susah payah untuk meraih kemenangan 1-0 atas Timor Leste.
Menanggapi perbedaan ini, Shin Tae-yong mengungkapkan tekadnya untuk membawa para pemainnya mencapai performa terbaik ketika menghadapi Thailand.
Meskipun ada catatan bahwa persiapan Timnas Indonesia U-23 sebelum turnamen ini kurang optimal, dengan 70 persen pemain yang diinginkan oleh Shin Tae-yong tidak dapat bergabung dengan skuad Garuda Muda.
"Bagi saya, yang terpenting adalah melihat peningkatan performa dari para pemain," tegas Shin Tae-yong.
Timnas Indonesia U-23 diharapkan dapat memberikan pertandingan yang mengesankan dan menjaga semangat kompetitif, terlepas dari tantangan yang ada di hadapan tim terkuat turnamen ini.
Meskipun Thailand mungkin memiliki keunggulan dalam persiapan dan performa, semangat juang dan dedikasi pemain Timnas Indonesia U-23 dapat menjadi kunci untuk meraih hasil yang gemilang dalam pertandingan yang akan datang.
