Studi Baru Temukan Mikroplastik di Udara Kota, Dua Pertiganya Berasal dari Sumber Tak Terduga

Suara.com - Di jalan-jalan padat kota besar, polusi udara selama ini identik dengan asap kendaraan, debu, atau emisi industri. Namun, penelitian terbaru di Jerman menunjukkan ada ancaman lain yang selama ini nyaris tak terlihat: partikel plastik mikroskopis yang beterbangan di udara dan terhirup setiap hari.

Riset yang dipimpin ilmuwan dari Leibniz Institute for Tropospheric Research dan Carl von Ossietzky University of Oldenburg menemukan bahwa sekitar 4 persen polusi partikulat di udara perkotaan ternyata terdiri dari mikroplastik. Yang paling mengejutkan, sekitar dua pertiga partikel tersebut berasal dari gesekan ban kendaraan di jalan raya.

Dikutip dari SciTechDaily, temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Communications Earth & Environment ini memberi perspektif baru bahwa krisis plastik tidak hanya mencemari sungai dan lautan, tetapi juga ikut memenuhi udara yang dihirup masyarakat setiap hari.

Untuk memahami kondisi tersebut, para peneliti mengambil sampel udara di kawasan Torgauer Strasse, Leipzig, salah satu jalan dengan lalu lintas padat di Jerman. Menggunakan alat pemantau kualitas udara berstandar Eropa, mereka menyaring udara selama dua pekan dan menganalisis kandungan partikelnya menggunakan teknologi laboratorium khusus.

Hasilnya menunjukkan partikel mikro dan nanoplastik tersebar di udara perkotaan dalam jumlah yang terukur. Partikel paling dominan berasal dari abrasi ban kendaraan, disusul plastik jenis lain seperti PVC, polyethylene, dan PET yang umum ditemukan dalam kemasan sehari-hari.

Peneliti utama, Ankush Kaushik, mengatakan studi ini menjadi salah satu penelitian pertama di Jerman yang mampu memetakan jenis dan ukuran partikel plastik di udara secara detail.

“Penelitian ini memberi gambaran bagaimana mikro dan nanoplastik menjadi bagian dari paparan polusi harian masyarakat perkotaan,” ujarnya.

Meski massanya kecil, dampaknya terhadap kesehatan dinilai tidak bisa dianggap sepele. Peneliti memperkirakan warga yang tinggal di kawasan dengan lalu lintas padat seperti Leipzig dapat menghirup sekitar 2,1 mikrogram partikel plastik setiap hari.

Partikel berukuran sangat kecil itu dinilai berbahaya karena mampu masuk lebih dalam ke saluran pernapasan hingga paru-paru. Selain plastik itu sendiri, partikel tersebut juga dapat membawa zat beracun lain seperti logam berat dan senyawa kimia berbahaya.

Berdasarkan model epidemiologi yang digunakan peneliti, paparan jangka panjang mikroplastik di udara berpotensi meningkatkan risiko kematian akibat penyakit kardiovaskular hingga 9 persen dan kanker paru-paru hingga 13 persen.

Temuan ini memperlihatkan bahwa persoalan polusi udara kini tidak lagi hanya soal asap kendaraan atau emisi pabrik. Di balik meningkatnya mobilitas dan penggunaan plastik global, kota-kota besar juga menghadapi ancaman polusi baru yang belum sepenuhnya diatur dalam kebijakan kesehatan maupun kualitas udara.

Hingga kini, World Health Organization maupun Uni Eropa belum memiliki standar khusus terkait batas aman mikroplastik di udara. Salah satu alasannya karena penelitian mengenai dampak kesehatan partikel plastik di atmosfer masih tergolong baru dan terus berkembang.

Namun, para peneliti menilai hasil studi ini menjadi alarm penting bagi pemerintah dan perencana kota. Mereka menegaskan bahwa transisi menuju kendaraan listrik saja tidak cukup menyelesaikan persoalan polusi udara jika abrasi ban kendaraan tetap diabaikan.

“Sekitar dua pertiga mikroplastik berasal dari abrasi ban. Ini menunjukkan bahwa masalah polusi partikel tidak bisa diselesaikan hanya dengan beralih ke kendaraan listrik,” ujar Prof. Hartmut Herrmann dari TROPOS.

Ke depan, peneliti mendorong adanya pemantauan mikroplastik sebagai bagian dari sistem kualitas udara perkotaan. Selain itu, mereka juga meminta regulasi yang lebih serius untuk menekan sumber polusi plastik di jalan raya.

Di tengah meningkatnya perhatian dunia terhadap sampah plastik di laut, studi ini menunjukkan bahwa sebagian plastik ternyata tidak pernah benar-benar pergi. Ia berubah menjadi partikel sangat kecil, lalu kembali masuk ke tubuh manusia lewat udara yang dihirup setiap hari.