Mengemban berbagai jabatan kunci seperti Kapolda Jambi, Kapolda Bali, Kepala Lembaga Pendidikan dan Pelatihan Polri (Kalemdikpol), hingga Wakil Kepala Kepolisian Negara Republik Indonesia (Wakapolri) pada 2015-2016.
- Kepala Badan Intelijen Negara (BIN)
Menjabat dari 2016 hingga 2024, Budi Gunawan dikenal "mensipilkan" lembaga intelijen, menjadikannya lebih humanis dan berorientasi pada upaya hukum. Di masa pandemik COVID-19, BIN di bawah kepemimpinannya juga aktif dalam program kemanusiaan.
- Menteri Koordinator Bidang Politik dan Keamanan (Menko Polkam)
Ditunjuk Presiden Prabowo Subianto pada Oktober 2024, jabatan ini hanya diemban kurang dari setahun.
Pencopotan Budi Gunawan dari Menko Polkam merupakan bagian dari reshuffle yang dilakukan Presiden Prabowo Subianto.
Menteri Sekretaris Negara (Mensesneg) Prasetyo Hadi membantah anggapan bahwa pencopotan Budi Gunawan terkait dengan rangkaian kerusuhan di beberapa daerah pada akhir Agustus.
Keputusan pergantian ini disebut sebagai bagian dari upaya Presiden Prabowo untuk menyegarkan dan mengefektifkan kabinetnya.