PHK Massal di VOA: Kontraktor Terancam Deportasi, Misi Kebebasan Pers Hancur?

Suara.com - Pemerintahan Presiden Donald Trump pada hari Minggu memulai PHK massal di Voice of America dan media lain yang didanai AS, yang memperjelas niatnya untuk melucuti media yang telah lama dianggap penting bagi pengaruh AS.

Hanya sehari setelah semua karyawan diberhentikan, staf yang bekerja berdasarkan kontrak menerima email yang memberi tahu mereka bahwa mereka diberhentikan pada akhir Maret.

Email tersebut, yang dikonfirmasi kepada AFP oleh beberapa karyawan, memberi tahu kontraktor bahwa "Anda harus segera menghentikan semua pekerjaan dan tidak diizinkan untuk mengakses gedung atau sistem agensi mana pun."

Kontraktor merupakan sebagian besar tenaga kerja VOA dan mendominasi staf dalam layanan bahasa non-Inggris, meskipun angka terbaru tidak segera tersedia.

Banyak kontraktor bukan warga negara AS, yang berarti mereka kemungkinan bergantung pada pekerjaan mereka yang akan segera hilang untuk mendapatkan visa agar dapat tinggal di Amerika Serikat.

Sebagian besar staf VOA penuh waktu, yang memiliki lebih banyak perlindungan hukum, tidak segera diberhentikan tetapi tetap menjalani cuti administratif dan telah diberitahu untuk tidak bekerja.

Voice of America, yang didirikan selama Perang Dunia II, disiarkan ke seluruh dunia dalam 49 bahasa dengan misi menjangkau negara-negara tanpa kebebasan media.

Liam Scott, reporter VOA yang meliput kebebasan pers dan disinformasi, mengatakan bahwa ia diberitahu bahwa ia juga melaporkan bahwa ia diberhentikan pada tanggal 31 Maret.

"Penghancuran VOA dan outlet sejenisnya oleh pemerintahan Trump merupakan bagian dari upayanya untuk membubarkan pemerintah secara lebih luas, tetapi itu juga merupakan bagian dari serangan yang lebih luas oleh pemerintahan terhadap kebebasan pers dan media," tulisnya di X.

"Saya telah meliput kebebasan pers untuk waktu yang lama, dan saya belum pernah melihat sesuatu seperti yang terjadi di AS selama beberapa bulan terakhir."

Dengan VOA dalam ketidakpastian, beberapa layanannya telah beralih ke pemutaran musik karena kurangnya program baru.

Pemotongan besar-besaran

Trump menandatangani perintah eksekutif pada hari Jumat yang menargetkan Badan Media Global AS induk VOA dalam pemotongan besar-besaran terbarunya terhadap pemerintah federal.

Badan tersebut memiliki 3.384 karyawan pada tahun fiskal 2023. Mereka telah meminta $950 juta untuk tahun fiskal saat ini.

Pemotongan besar-besaran tersebut juga membekukan Radio Free Europe/Radio Liberty, yang dibentuk pada Perang Dingin untuk menjangkau bekas blok Soviet, dan Radio Free Asia, yang didirikan untuk menyediakan pelaporan ke Tiongkok, Korea Utara, dan negara-negara Asia lainnya dengan media yang sangat dibatasi.

Saluran lain yang didanai AS yang juga dikuras termasuk Radio Farda, penyiar berbahasa Persia yang diblokir oleh pemerintah Iran, dan Alhurra, jaringan berbahasa Arab yang didirikan setelah invasi Irak dalam menghadapi liputan yang sangat kritis oleh Al-Jazeera yang berbasis di Qatar.

Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa "pembayar pajak tidak lagi bertanggung jawab atas propaganda radikal," tuduhan yang jarang dilontarkan di hadapan Trump terhadap VOA yang tenang, yang telah lama ditujukan untuk melawan komunisme.

Trump secara teratur mengkritik liputan media tentang dirinya dan mempertanyakan kebijaksanaan mendanai VOA ketika memiliki "firewall" yang memastikan independensi editorialnya.

Trump, dengan saran dari miliarder teknologi Elon Musk, telah berjanji untuk secara drastis mengurangi ukuran pemerintah untuk memberi jalan bagi pemotongan pajak. Pemerintahannya telah mengakhiri sebagian besar bantuan pembangunan asing dan bergerak untuk menghancurkan Departemen Pendidikan.

Langkah-langkah tersebut dilakukan saat Tiongkok dan Rusia berinvestasi besar-besaran pada media pemerintah untuk bersaing dengan narasi Barat, dengan Tiongkok sering menawarkan konten gratis kepada outlet di negara berkembang.

Dalam editorial tentang kehancuran VOA, Global Times yang dikelola pemerintah Tiongkok mengatakan bahwa "monopoli informasi yang dipegang oleh beberapa media Barat tradisional sedang dihancurkan."

"Ketika semakin banyak orang Amerika mulai menerobos kepompong informasi mereka dan melihat dunia nyata dan Tiongkok yang multidimensi, narasi-narasi yang menjelek-jelekkan yang disebarkan oleh VOA pada akhirnya akan menjadi bahan tertawaan zaman ini," katanya.