Suara.com - Sebuah pesawat antariksa tanpa awak milik Amerika Serikat (AS) siap diluncurkan hari Kamis (4/12/2014) waktu setempat. Pesawat itu diuji coba untuk menerbangkan astronot ke Mars dan tempat-tempat lain di luar angkasa yang belum terjamah.
Pesawat tersebut diluncurkan dengan roket Delta 4 Heavy hasil kerja sama Lockheed Martin Corp. dan Boeing Co. yang dikenal dengan nama United Launch Alliance. Roket tersebut akan diluncurkan dari tempat peluncuran Cape Canaveral pada hari Kamis pukul 7.05 pagi waktu setempat.
Terpasang di atas roket adalah Orion, kapsul angkasa terbesar yang dimiliki Badan Antariksa Nasional AS (NASA). Orion akan melakukan penerbangan selama empat setengah jam guna menguji perisai panas, parasit, dan beberapa sistem lain yang akan dipakai untuk mengantarkan astronot ke luar angkasa, sekaligus memulangkannya ke Bumi.
Roket akan membawa Orion sejauh 5.800 kilometer ke luar angkasa, 15 kali lebih jauh dari lokasi Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sebelum akhirnya kembali lagi ke Bumi. Jika semua berjalan sesuai rencana, Orion akan mendarat di Samudera Pasifik di sekitar semenanjung Baja, California. Dua kapal AL AS dan sejumlah kapal lainnya akan disiagakan untuk mengambil kapsul angkasa tersebut.
Peluncuran ini merupakan bagian rencana NASA untuk mengirim manusia ke atas asteroid pada sekitar 2025, serta ke Mars, sepuluh tahun sesudahnya. Ini adalah untuk pertama kalinya dalam lebih dari 40 tahun terakhir AS meluncurkan pesawat yang ditujukan untuk mengangkut manusia ke luar orbit Bumi. Ekspedisi terakhir NASA ke luar Bumi adalah misi Apollo pada tahun 1972. (Reuters)
