Ilmuwan Ungkap Penyebab Kehilangan Penciuman pada Pasien Covid-19

Suara.com - Kehilangan kemampuan penciuman (anosmia) adalah gejala yang signifikan dari virus Corona (Covid-19). Dalam penelitian terbaru, para ilmuwan mengungkap cara virus ini mampu menyebabkan pasien kehilangan indera penciuman.

Salah satu penyebab hilangnya indera penciuman yang paling umum adalah infeksi virus, seperti pilek, sinus, atau infeksi saluran pernapasan atas lainnya. Jenis virus-virus Corona yang tidak menyebabkan penyakit mematikan adalah salah satu penyebab flu biasa dan telah diketahui menyebabkan indera penciuman.

Dalam kebanyakan kasus, indera penciuman kembali ketika gejalanya menurun karena kehilangan indera penciuman hanyalah akibat dari hidung tersumbat, yang mencegah molekul aroma mencapai reseptor penciuman di hidung. Dalam beberapa kasus, kehilangan indera penciuman bisa bertahan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun.

Untuk kasus Covid-19, pola kehilangan indera penciuman berbeda. Banyak pasien Covid-19 melaporkan kehilangan kemampuan penciuman yang tiba-tiba dan kemudian secara tiba-tiba indera penciuman normal kembali dalam satu atau dua minggu.

Menariknya, banyak dari pasien ini mengatakan hidung mereka tidak tersumbat, sehingga kehilangan indera penciuman tidak dapat dikaitkan dengan hidung yang tersumbat. Bagi pasien lainnya, kehilangan kemampuan penciuman bertahan hingga beberapa minggu kemudian. Setiap teori anosmia dalam Covid-19 harus menjelaskan kedua pola ini.

Kembalinya indera penciuman yang tiba-tiba menunjukkan hilangnya bau obstruktif di mana molekuk aroma tidak dapat mencapai reseptor di hidung.

Dalam hasil CT Scan hidung dan sinus pasien Covid-19 dengan kehilangan penciuman, para ilmuwan melihat bahwa bagian hidung yang melakukan penciuman, celah penciuman, diblokir dengan jaringan lunak dan lendir yang bengkak, ini dikenal sebagai sindrom sumbing. Bagian lain hidung dan sinus terlihat normal dan pasien tidak memiliki masalah bernafas melalui hidung mereka.

Seperti yang diketahui, cara Covid-19 menginfeksi tubuh adalah dengan menempel pada reseptor ACE2 pada permukaan sel yang melapisi saluran pernapasan bagian atas. Sebuah protein bernama TMPRSS2 kemudian membantu virus menyerang sel.

Setelah berada di dalam sel, virus dapat bereplikasi, memicu respons peradangan sistem kekebalan tubuh. Ini adalah titik awal untuk kekacauan yang disebabkan oleh virus ini di dalam tubuh.

Awalnya, para ahli berpikir bahwa virus itu mungkin menginfeksi dan menghancurkan neuron penciuman. Ini adalah sel-sel yang mentransmisikan sinyal dari molekul aroma di hidung ke area otak di mana sinyal-sinyal ini ditafsirkan sebagai "bau".

Namun, penelitian kolaborasi internasional baru-baru ini menunjukkan protein ACE2 yang dibutuhkan virus untuk menyerang sel tidak ditemukan pada neuron penciuman. Adanya adalah "sel-sel berkelanjutan" yang mendukung neuron penciuman.

Para ilmuwan menduga sel-sel pendukung ini kemungkinan adalah sel-sel yang dirusak virus Covid-19 dan respons imun akan menyebabkan pembengkakan area itu, tetapi membiarkan neuron penciuman tetap utuh. Ketika sistem kekebalan telah berurusan dengan virus, pembengkakan mereda dan molekul aroma mendapatkan rute yang jelas ke reseptor yang tidak rusak dan indera penciuman kembali normal.

Sedangkan, dalam kasus mengapa indera penciuman tidak kembali normal selama beberapa minggu, hal itu lebih teoritis, tetapi berdasarkan pada apa yang telah diketahui tentang peradangan di sistem lain. Peradangan adalah respons tubuh terhadap kerusakan dan menghasilkan pelepasan bahan kimia yang menghancurkan jaringan yang terlibat.

Ketika peradangan semakin parah, sel-sel terdekat lainnya mulai rusak atau hancur oleh "kerusakan percikan" ini. Para ilmuwan percaya bahwa ini merupakan tahap kedua, di mana neuron penciuman rusak.

Pemulihan indera penciuman menjadi jauh lebih lambat karena neuron penciuman membutuhkan waktu untuk regenerasi dari pasokan sel-sel induk dalam lapisan hidung.

Pemulihan awal sering dikaitkan dengan distorsi indera penciuman yang dikenal sebagai parosmia, di mana hal-hal tidak mengeluarkan bau seperti dulu. Bagi banyak penderita parosmia, misalnya bau kopi sering digambarkan sebagai bau yang terbakar, kimia, kotor, dan dikaitkan pada limbah.

Dilansir dari Science Alert, bagi pasien Covid-19 yang mengalami kehilangan penciuman selama beberapa minggu, pasien dapat melakukan fisioterapi untuk hidung dengan pelatihan penciuman. Hal itu dapat membimbing neuron penciuman beregenerasi.