Arkeolog Temukan Mumi Dinosaurus Punya Kulit 'Berkilauan'

"Kulitnya sendiri berwarna coklat tua, hampir hitam kecoklatan, dan sebenarnya memiliki sedikit kilau karena memiliki begitu banyak zat besi di dalamnya" dari proses fosilisasi, kata Mindy Householder, rekan penulis studi.

Kulit Dakota yang berkilauan mulai dipamerkan ke publik di Pusat Warisan mulai 2014, meskipun pada saat itu, fosil tersebut belum sepenuhnya terbebas dari batuan yang mengelilinginya.

Pada 2018, para pembuat fosil mulai membersihkan spesimen secara lebih menyeluruh, dan dalam proses itu, mereka menemukan tanda yang mencurigakan seperti bekas gigitan.

Awalnya, rekan penulis studi Becky Barnes, ahli paleontologi dan manajer lab di North Dakota Geological Survey, menandai tanda gigitan potensial pada ekor spesimen, dan Householder menemukan lebih banyak di "jari kelingking" kaki depan kanan.

Bekas gigitan yang tertinggal di tulang dapat memfosil dengan cukup jelas dan begitu tim mulai mencari tanda tersebut dengan sungguh-sungguh, mereka menemukan jejak gigi buaya yang berbeda pada tulang Dakota.

Kulit meregang dan robek saat digigit, dan proses dekomposisi dapat membuat jaringan semakin melengkung.

Untuk mengetahui seperti apa bekas gigitan pada kulit dinosaurus, tim melihat studi forensik mamalia modern dan tubuh manusia.

Melalui analisis mereka, para peneliti menemukan bahwa alur dan tusukan yang dalam dan menusuk di ekor Dakota kemungkinan dibuat oleh gigi atau cakar yang menyeret daging.

Ada kemungkinan bahwa buaya atau dinosaurus, seperti deinonychosaur besar atau Tyrannosaurus rex remaja, mungkin telah meninggalkan bekas seperti itu, saran penulis penelitian.

Tim juga menemukan lebih dari selusin luka tusukan di tangan kanan dan kaki depan Dakota, dan mencatat bahwa kulit yang terakhir telah terkelupas sebagian, kemungkinan saat pemangsa makan.

Luka-luka ini menunjukkan bahwa bangkai Dakota tetap tidak terkubur dan rentan terhadap pemulungan selama beberapa waktu setelah kematian dinosaurus - tetapi jika dino tidak segera dikubur, bagaimana mumi?

Sekali lagi, para peneliti beralih ke literatur forensik untuk mendapatkan jawaban.

Di sana, mereka belajar tentang mode dekomposisi yang mungkin berlaku untuk Dakota dan banyak dinosaurus mumi lainnya.

Melalui proses mumifikasi ini, yang oleh penulis penelitian disebut "pengeringan dan deflasi," bangkai dinosaurus bisa tetap tidak terkubur selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan karena hewan, serangga, dan mikroba merobek kulit dan memakan organ internal hewan.

Lubang menganga di kulit akan memungkinkan gas dan cairan apa pun yang terkait dengan dekomposisi merembes keluar dari dinosaurus, sehingga membantu kulit mengering secara menyeluruh, atau "mengering".

"Pada saat itu, bangkai akan mengenakan penampilan kempes, dengan kulit dan struktur dermal terkait yang menutupi tulang di bawahnya," menurut penelitian tersebut.

Dino yang kempes kemudian akan terkubur dan sepenuhnya menjadi fosil di kemudian hari, dan akan terlihat seperti spesimen mumi Dakota seperti yang terlihat sekarang.

"Ini adalah sesuatu yang sebenarnya cukup dapat diprediksi dalam literatur forensik," kata Drumheller.

"Itu bukan sesuatu yang pernah dilihat dalam konteks mumi dinosaurus sebelumnya."

Tidak semua mumi dinosaurus terbentuk melalui pengeringan dan deflasi, para penulis menekankan, tetapi masuk akal untuk berpikir bahwa kebanyakan dari mereka melakukannya.

Mumi dinosaurus lainnya kemungkinan terbentuk melalui penguburan cepat, seperti yang diperkirakan sebelumnya, atau sebagai alternatif, beberapa mungkin terbentuk karena terendam di air dalam dengan sedikit oksigen, tulis tim dalam penelitian tersebut.