Arkeolog Temukan Mumi Dinosaurus Punya Kulit 'Berkilauan'

Suara.com - Sekitar 67 juta tahun lalu di tempat yang sekarang disebut North Dakota, dinosaurus berparuh bebek terguling dan mati dan kerabat buaya purba turun ke bangkai, merobek kulit dan menandai tulang.

Saat ini, bukti pesta pemangsa masih dapat dilihat pada sisa-sisa fosil dinosaurus, dengan kulit "mumi".

Studi baru menunjukkan, bekas gigitan yang tertinggal ini dapat membantu menjelaskan bagaimana dinosaurus menjadi mumi.

Penelitian, yang diterbitkan Rabu (12/10/2022) di jurnal PLOS One, juga mengusulkan bahwa mumi dinosaurus dengan kulit dan jaringan lunak yang sangat terpelihara dengan baik.

"Dulu ada asumsi bahwa untuk mendapatkan mumi, penguburan harus dilakukan dengan cepat. Artinya dinosaurus harus dikubur hampir seketika pada atau mendekati waktu kematiannya," kata Stephanie Drumheller, co-lead penulis studi dan ahli paleontologi di University of Tennessee, Knoxville.

Begitu tubuh dinosaurus tertutup sedimen, mungkin karena tanah longsor atau banjir bandang yang tiba-tiba, sisa-sisanya akan terlindung dari unsur-unsur dan dari gigi pemulung yang lapar.

Dilansir laman Livescience, Minggu (16/10/2022), itu memberi kulit binatang itu kesempatan untuk menjadi mumi.

Sekarang, Drumheller dan rekan-rekannya telah mengidentifikasi cara lain untuk membuat mumi dinosaurus - tidak diperlukan penguburan cepat.

Sebaliknya, mumi-mumi ini mungkin telah dikubur berminggu-minggu atau berbulan-bulan setelah kematian, setelah segala macam pemulung, dari buaya hingga mikroba, menggigiti tubuh mereka.

"Jika bangkai itu diambil di gundukan pasir atau tepi sungai dan tidak ada yang tersisa untuk dimakan, maka masuk akal jika kulit dan tulangnya dibiarkan di sana cukup lama dengan kulit yang mengering di bawah sinar matahari sebelum ditutup," kata Brian Pickles, seorang profesor ekologi di University of Reading di Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Drumheller dan rekan-rekannya menarik kesimpulan ini dengan memeriksa fosil Edmontosaurus terkenal yang bertempat di Pusat Warisan Dakota Utara dan Museum Negara di Bismarck.

Spesimen, dijuluki "Dakota," ditemukan pada 1999 di sebuah peternakan dekat Marmarth, di barat daya North Dakota.

Secara khusus, itu digali dari Formasi Hell Creek, formasi geologis penuh fosil yang terbentuk di dekat akhir periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu) dan awal periode Paleogen (66 juta hingga 23 juta tahun yang lalu).

Fosil Edmontosaurus kehilangan kepala dan ujung ekornya, dan mungkin juga kehilangan kaki depan kirinya, tetapi sisa tulang hewan itu utuh, salah satu penulis utama Clint Boyd, ahli paleontologi senior untuk Survei Geologi Dakota Utara.

Petak besar kulit yang diawetkan menutupi tulang kaki depan kanan, tungkai belakang, dan ekor dinosaurus.

"Kulitnya sendiri berwarna coklat tua, hampir hitam kecoklatan, dan sebenarnya memiliki sedikit kilau karena memiliki begitu banyak zat besi di dalamnya" dari proses fosilisasi, kata Mindy Householder, rekan penulis studi.

Kulit Dakota yang berkilauan mulai dipamerkan ke publik di Pusat Warisan mulai 2014, meskipun pada saat itu, fosil tersebut belum sepenuhnya terbebas dari batuan yang mengelilinginya.

Pada 2018, para pembuat fosil mulai membersihkan spesimen secara lebih menyeluruh, dan dalam proses itu, mereka menemukan tanda yang mencurigakan seperti bekas gigitan.

Awalnya, rekan penulis studi Becky Barnes, ahli paleontologi dan manajer lab di North Dakota Geological Survey, menandai tanda gigitan potensial pada ekor spesimen, dan Householder menemukan lebih banyak di "jari kelingking" kaki depan kanan.

Bekas gigitan yang tertinggal di tulang dapat memfosil dengan cukup jelas dan begitu tim mulai mencari tanda tersebut dengan sungguh-sungguh, mereka menemukan jejak gigi buaya yang berbeda pada tulang Dakota.

Kulit meregang dan robek saat digigit, dan proses dekomposisi dapat membuat jaringan semakin melengkung.

Untuk mengetahui seperti apa bekas gigitan pada kulit dinosaurus, tim melihat studi forensik mamalia modern dan tubuh manusia.

Melalui analisis mereka, para peneliti menemukan bahwa alur dan tusukan yang dalam dan menusuk di ekor Dakota kemungkinan dibuat oleh gigi atau cakar yang menyeret daging.

Ada kemungkinan bahwa buaya atau dinosaurus, seperti deinonychosaur besar atau Tyrannosaurus rex remaja, mungkin telah meninggalkan bekas seperti itu, saran penulis penelitian.

Tim juga menemukan lebih dari selusin luka tusukan di tangan kanan dan kaki depan Dakota, dan mencatat bahwa kulit yang terakhir telah terkelupas sebagian, kemungkinan saat pemangsa makan.

Luka-luka ini menunjukkan bahwa bangkai Dakota tetap tidak terkubur dan rentan terhadap pemulungan selama beberapa waktu setelah kematian dinosaurus - tetapi jika dino tidak segera dikubur, bagaimana mumi?

Sekali lagi, para peneliti beralih ke literatur forensik untuk mendapatkan jawaban.

Di sana, mereka belajar tentang mode dekomposisi yang mungkin berlaku untuk Dakota dan banyak dinosaurus mumi lainnya.

Melalui proses mumifikasi ini, yang oleh penulis penelitian disebut "pengeringan dan deflasi," bangkai dinosaurus bisa tetap tidak terkubur selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan karena hewan, serangga, dan mikroba merobek kulit dan memakan organ internal hewan.

Lubang menganga di kulit akan memungkinkan gas dan cairan apa pun yang terkait dengan dekomposisi merembes keluar dari dinosaurus, sehingga membantu kulit mengering secara menyeluruh, atau "mengering".

"Pada saat itu, bangkai akan mengenakan penampilan kempes, dengan kulit dan struktur dermal terkait yang menutupi tulang di bawahnya," menurut penelitian tersebut.

Dino yang kempes kemudian akan terkubur dan sepenuhnya menjadi fosil di kemudian hari, dan akan terlihat seperti spesimen mumi Dakota seperti yang terlihat sekarang.

"Ini adalah sesuatu yang sebenarnya cukup dapat diprediksi dalam literatur forensik," kata Drumheller.

"Itu bukan sesuatu yang pernah dilihat dalam konteks mumi dinosaurus sebelumnya."

Tidak semua mumi dinosaurus terbentuk melalui pengeringan dan deflasi, para penulis menekankan, tetapi masuk akal untuk berpikir bahwa kebanyakan dari mereka melakukannya.

Mumi dinosaurus lainnya kemungkinan terbentuk melalui penguburan cepat, seperti yang diperkirakan sebelumnya, atau sebagai alternatif, beberapa mungkin terbentuk karena terendam di air dalam dengan sedikit oksigen, tulis tim dalam penelitian tersebut.