Hari ini, 29 tahun yang lalu, Thomas Vermaelen lahir di Kapellen, Belgia. Penggemar si kulit bundar mengenalnya sebagai punggawa timnas Belgia yang baru saja meneken kontrak senilai 15 juta Poundsterling dengan raksasa Spanyol, Barcelona.
Keputusan Barca membeli Vermaelen dari Arsenal sempat jadi sorotan. Bagaimana tidak, klub sebesar Los Blaugrana sudi membeli bek yang sama sekali tidak dalam kondisi terbaiknya untuk bermain alias cedera. Ya, saat menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dengan Azulgrana, Vermaelen masih dalam proses pemulihan atas cedera hamstring yang ia alami ketika membela Belgia di Piala Dunia, bulan Juni lalu.
Tapi, tim Katalan tentu punya alasan memilih Vermaelen untuk memperkuat barisan pertahanannya. Bek Belgia tersebut punya postur yang dinilai bisa menguntungkan buat skuat Luis Enrique. Memiliki tinggi 182 sentimeter, Vermaelen dikenal akan keahliannya dalam duel udara. Barca juga tampaknya membutuhkan kelebihannya sebagai pemain yang pernah dipercaya arsitek Arsenal Arsene Wenger sebagai kapten, posisi yang tidak mudah didapat oleh semua pemain.
Sebelum resmi berseragam Blaugrana di awal musim ini, Vermaelen bermain untuk The Gunners sejak 2009. Bersama klub London Utara, Vermaelen telah melakoni 110 dan mencetak 13 gol. Vermaelen berhasil membawa klub London Utara menjuarai Piala FA musim 2013/2014.
Namun reputasi sebagai bek jempolan sudah didapatnya sejak merumput di liga Eredivisie, Belanda, bersama Ajax. Musim pertamanya di klub asal Amsterdam, Vermaelen langsung mencicipi gelar juara Eredivisie. Gelar lain pun menyusul, seperti Piala KNVB dua musim berturut-turut serta dua trofi Johan Cruijff Shield.
Hari ini genap tiga bulan sudah Vermaelen resmi merapat ke Camp Nou, namun dirinya belum juga sembuh dari cedera. Belum sekalipun Vermaelen diturunkan untuk membela Barca dalam laga resmi. Vermaelen hanya sekali tampil bersama Barcelona B saat menjamu timnas Indonesia U-19 bulan September lalu.
