Perjalanan Panjang Urawa Red Diamonds Jadi Tim Terbaik Asia Timur 2022

Suara.com - Tim kasta teratas Liga Jepang (J League), Urawa Red Diamonds dipastikan menjadi tim terbaik dari kawasan Asia Timur pada 2022. Ini setelah tim berjuluk Akai Akuma alias Setan Merah tersebut menjadi yang terbaik di bagan Wilayah Timur Liga Champions Asia 2022.

Pada partai semifinal Liga Champions Asia alias final Wilayah Timur, Urawa Reds menang adu penalti melawan wakil Korea Selatan, Jeonbuk Hyundai Motors.

Adapun pencapaian Urawa Reds meraih prestasi ini tidaklah mudah. Ada beberapa tantangan yang harus dilewati.

Awal Perjalanan

Awal perjalanan tim asal Prefektur Saitama tersebut dimulai dari gelaran Piala Kaisar Jepang 2021 pada musim lalu. Masuk ronde kedua, Urawa Reds berhasil menang secara beruntun lawan Kotaller Toyama (1-0), SC Sagamihara (1-0), Kyoto Sanga (1-0), Gamba Osaka (2-0), dan Cerezo Osaka (2-0) untuk bisa melangkah ke partai puncak.

Di laga final, gol Ataru Esaka dan gol telat pada menit ke-90+3 dari Tomoaki Makino membuat Urawa Reds menang 2-1 lawan Oita Trinita dan merengkuh gelar Piala Kaisar kedelapan mereka.

Kemenangan ini artinya membuat Urawa Reds mendapat satu tiket ke Liga Champions Asia musim ini, bersama tiga wakil J League lainnya yakni Kawasaki Frontale, Yokohama F Marinos, dan Vissel Kobe.

Sebagai juara Piala Kaisar, Urawa Reds berhak langsung lolos ke babak grup Liga Champions Asia musim ini.

Babak Grup

Pada babak grup, Urawa Reds tergabung di grup F bersama Daegu FC (Korea Selatan), Lion City Sailors (Singapura), dan Shandong Taishan (Cina). Karena pandemi, enam laga babak grup digelar di satu tempat saja.

Pertandingan Grup F digelar di Buriram, Thailand, pada 15-30 April 2022. Di mana hasilnya cukup gemilang.

Urawa Reds berhasil mengalahkan Lion City Sailors dalam dua pertemuan (4-1, 6-0), lalu Shandong Taishan (5-0, 5-0), dan Daegu FC (0-1, 0-0). Hasil ini membuat Urawa Reds mengumpulkan poin 13 sama dengan Daegu.

Urawa Reds harus rela hanya jadi runner-up Frup F karena kalah head to head dengan Daegu FC. Meski begitu, mereka tetap lolos ke babak gugur sebagai satu dari tiga runner-up terbaik di Wilayah Timur.

Babak Gugur

Babak gugur untuk Wilayah Timur digelar di satu tempat, yaitu di Jepang, pada 18-25 Agustus 2022. Pada babak 16 besar, hasil undian mempertemukan Urawa Reds dengan raksasa Malaysia, Johor Darul Ta'zim di mana mereka menang mudah dengan skor 5-0.