Erling Haaland Ambisi Akhiri Kutukan 26 Tahun Timnas Norwegia di Piala Dunia 2026

Suara.com - Erling Haaland akhirnya berhasil menuntaskan misi paling emosional dalam karier sepak bolanya dengan meloloskan Norwegia ke Piala Dunia 2026.

Bomber haus gol tersebut sukses memutus mata rantai kegagalan panjang negaranya yang selalu absen dalam turnamen mayor sepak bola internasional selama lebih dari dua dekade.

Keberhasilan ini menjadi oase bagi publik Norwegia yang merindukan panggung dunia sejak terakhir kali berkompetisi pada pergelaran Piala Dunia Prancis 1998 silam.

Kutukan sejarah itu sempat membebani mentalitas tim nasional, mengingat generasi demi generasi selalu kandas di fase kualifikasi sebelum momentum bersejarah ini tercipta.

"Menjadi sedikit... bukan canggung untuk dibicarakan, tetapi ini sudah sangat lama, dan Anda sudah mencoba sekian lama lalu hal itu tidak terjadi, Anda menjadi terbiasa dengan kegagalan itu," kata Haaland kepada FIFA. "Saya belum pernah mengalami Norwegia berada di Piala Dunia seumur hidup saya, jadi saya pikir ini sudah waktunya," kata dia diwawancara FIFA.

Striker berusia 25 tahun itu tampil layaknya mesin penghancur di sepanjang babak kualifikasi demi membawa negaranya naik kelas.

Haaland selalu mencatatkan namanya di papan skor dalam delapan laga, termasuk gelontoran lima gol ke gawang Moldova.

Puncaknya terjadi saat ia mencetak dua gol krusial ke gawang Italia di San Siro untuk mengunci tiket putaran final.

Meski mengemas rekor impresif 16 gol, bagi Haaland pencapaian kolektif tim jauh melampaui statistik individu yang ia torehkan.

"Bagi saya pribadi, ini adalah hal yang sangat besar. Saya sudah mengatakannya sejak lama, target besar saya adalah membawa Norwegia ke Piala Dunia. Itulah yang akan terus saya upayakan. Sekarang hal itu akhirnya terjadi dan saya sangat bahagia untuk itu, serta sangat bersemangat untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Anda seolah mendapatkan kelegaan dan kegembiraan yang dirasakan semua orang di negara ini. Sungguh luar biasa untuk dialami."

Lolosnya tim berjuluk Løvene ini sekaligus memutus rantai kerinduan anak-anak muda Norwegia yang tidak pernah menyaksikan pahlawan lokal mereka berlaga.

Haaland mengingat masa kecilnya yang terpaksa menjadi penonton netral dan mendukung negara lain di setiap edisi Piala Dunia.

"Saya tidak pernah mengalami Piala Dunia sebagai anak kecil di negara ini. Jadi, saya sangat bahagia untuk anak-anak di Norwegia yang bisa mengalaminya, karena saya akan sangat senang melihat Norwegia bermain di Piala Dunia. Setiap kali saya menyaksikan Piala Dunia, saya mendukung negara lain, jadi ini akan menyenangkan."

Petualangan di Amerika Serikat juga mengaktifkan memori personal yang sangat kuat dalam lingkaran keluarga sang megabintang Manchester City.

Ayahnya, Alf-Inge Haaland, merupakan pilar penting lini pertahanan tim nasional Norwegia saat berlaga di Piala Dunia USA 1994 silam.

Erling Haaland dijadwalkan bertanding melawan Senegal di New York New Jersey Stadium, arena modern yang menggantikan Giants Stadium tempat ayahnya dulu bertanding.

Dialog mendalam antara ayah dan anak mengenai atmosfer brutal kompetisi paling elite di dunia ini menjadi bahan bakar motivasinya.

"Kami telah membicarakannya [USA 1994]," kata Haaland tentang ayahnya yang juga pernah bermain untuk Manchester City. "Dia mengatakan ini seperti tiga pertandingan final, di mana Anda bermain demi hidup Anda. Dan itulah mengapa setiap kali di Piala Dunia Anda melihat tim luar [kuda hitam] mengalahkan salah satu tim terbaik, karena orang-orang bermain untuk negara mereka tidak seperti sebelumnya. Anda memiliki tiga pertandingan dan jika Anda tidak tampil maksimal, Anda tersingkir. Ini cukup sederhana tetapi juga sulit."

Lebih dari sekadar taktik lapangan, esensi turnamen ini di mata keluarga Haaland adalah tentang persatuan emosional global.

"Saya ingat berbicara dengan ibu saya tentang hal itu. She berada di tribun, gugup sebelum pertandingan. Ini adalah hal yang sangat besar. Stadion besar, penonton yang positif. Ini adalah sebuah pertemuan, dan ini adalah jenis pertemuan yang berbeda, yang sangat saya sukai dalam sepak bola. Ini menyatukan orang-orang, tidak hanya di stadion di negara tersebut, tetapi di seluruh dunia, di depan TV dan semua itu."

Kekuatan Norwegia saat ini tidak lagi bertumpu pada keajaiban individu tunggal di lini depan.

Pelatih Stale Solbakken kini memiliki kemewahan taktik berkat kehadiran pilar-pilar kreatif yang bermain di liga top Eropa.

Nama-nama seperti kapten Arsenal Martin Odegaard hingga talenta muda berbakat seperti Oscar Bobb dan Antonio Nusa menjadi motor serangan.

Kombinasi fisik yang kokoh dan kreativitas tinggi membuat tim skandinavia ini bertransformasi menjadi unit yang sangat atraktif.

"Kami adalah tim yang sangat tinggi, pertama-tama. Kami adalah tim kuat yang bekerja sangat baik satu sama lain," cetusnya. "Setelah itu, kami memiliki kualitas yang Anda butuhkan dalam sepak bola untuk menciptakan peluang dan mencetak gol. Itulah yang perlu kami lakukan. Dan saya pikir Norwegia menarik karena para pemain dan kreativitas yang kami miliki, dan saya pikir itu juga penting untuk menjadi tim yang menyenangkan untuk ditonton."

Keberhasilan memenangi laga tandang di San Siro menjadi pembuktian nyata bahwa mentalitas bertanding Norwegia telah matang.

Sebelum pencapaian masif ini, Norwegia kerap dianggap sebagai tim medioker Eropa yang gagal memaksimalkan potensi pemain bintangnya.

"[Bermain sangat baik di kualifikasi adalah] dorongan kepercayaan diri yang besar. Tapi bukan hanya dorongan kepercayaan diri, itu adalah pembuktian realitas, tetapi dalam cara yang positif untuk memberi tahu di mana posisi kami sebenarnya. Kami menghadapi Italia di kandang, kami mengalahkan mereka. Kami pergi ke San Siro, di mana tidak banyak tim yang mengalahkan mereka di kualifikasi Piala Dunia, dan kami pergi serta mengalahkan mereka, yang menunjukkan kepada orang-orang bahwa kami dapat tampil di mana pun dan apa pun yang terjadi. Jadi, kepercayaan diri itu ada dan kami masih tim yang muda."

Kini, fokus sepenuhnya tertuju pada laga pembuka fase grup melawan Irak yang akan digelar di Boston Stadium.

Pertandingan tersebut akan menandai kembalinya Norwegia ke kompetisi tertinggi global setelah menanti selama 28 tahun.

"Ini akan terasa seperti mimpi yang menjadi kenyataan," tegasnya. "Anda tahu ini lebih istimewa, saya pikir, karena saya belum pernah mengalaminya. Jadi, ini akan menjadi perasaan dan pengalaman yang menarik karena, sekali lagi, saya tidak tahu apa yang akan saya hadapi, karena saya belum pernah berada di sana. Saya hanya menantikannya – ini akan menjadi luar biasa."