Takefusa Kubo: Timnas Jepang Lebih Percaya Diri, Yakin Lolos 16 Besar Piala Dunia 2026

Suara.com - Timnas Jepang mengukir prestasi gemilang sebagai negara pertama yang mengamankan tiket kelolosan ke putaran final Piala Dunia 2026.

Langkah meyakinkan ini memicu perubahan besar dalam hierarki dan mentalitas internal skuad berjuluk Samurai Biru tersebut.

Takefusa Kubo yang dahulu berstatus pemain termuda di Qatar, kini bertransformasi menjadi pilar utama yang memikul harapan besar publik Jepang.

“Itu terjadi sekitar pertandingan keempat atau kelima kualifikasi Asia. Kami telah membangun keunggulan sekitar enam poin, dan hal itu menyadarkan saya betapa bagusnya kami telah berkembang," kata Kubo kepada FIFA.

"Saya merasa kami menjadi lebih percaya diri. Ini bukan hanya tentang hasil, tetapi juga bagaimana kami bermain dan seberapa kohesif kami sebagai sebuah tim.”

Kepercayaan diri yang tumbuh di dalam tim saat ini lahir dari evaluasi mendalam atas kegagalan menyakitkan masa lalu.

Langkah Jepang di Piala Dunia 2022 terhenti secara tragis oleh Kroasia lewat babak adu penalti pada babak 16 besar.

“Pertandingan itu benar-benar menunjukkan kepada saya betapa sulitnya mengubah sejarah,” Kubo berkata.

Penyerang sayap Real Sociedad tersebut menilai kekalahan timnya kala itu bukan sekadar faktor keberuntungan dalam adu penalti.

“Apakah itu intensitas kami dalam pertandingan atau detail kecil yang tidak kami lakukan dengan benar, kami pasti menyadari bahwa kami kehilangan sesuatu. Catatan sejarah menunjukkan kami kalah adu penalti, tetapi saya pikir ada banyak hal yang bisa kami lakukan lebih baik dalam 120 menit sebelum itu.”

Detail-detail taktis berukuran mikro kini menjadi fokus utama Samurai Biru agar mampu bersaing di level tertinggi internasional.

Bagi Kubo, margin kesalahan yang sangat tipis di turnamen sekelas Piala Dunia menuntut kesempurnaan performa dari setiap pemain.

“At if Piala Dunia, pertandingan ditentukan oleh margin yang kecil. Saya pikir sangat penting untuk menangani setiap aspek permainan secermat mungkin.”

Peningkatan kualitas ini didukung oleh gelombang kepindahan para pemain sepak bola Jepang ke kompetisi-kompetisi top Eropa.

“Kami mengubah pendekatan taktis berdasarkan siapa yang kami lawan, tetapi secara mental, kami mendekati pertandingan dengan cara yang sama," katanya.

"Tentu saja, kami selalu menghormati lawan kami, tetapi di saat yang sama, kami percaya bahwa kami sepenuhnya mampu menang."

Kubo dikenal memiliki keunggulan dalam memecah kebuntuan tim lewat aksi individu yang kreatif di ruang sempit.

Melewati adangan pemain bertahan lawan dalam situasi satu lawan satu menjadi kepuasan tertinggi bagi pemain berusia 24 tahun ini.

"Ini lebih dari sekadar kebebasan - ini adalah saat di mana saya merasa paling bahagia," kata Kubo.

Kendati demikian, Kubo sangat memahami bahwa aksi magis individu tidak akan berarti tanpa adanya organisasi permainan yang solid.

“Pemain penyerang perlu memiliki kreativitas dan bakat, tetapi saya percaya bahwa ini harus dibangun di atas disiplin dan pemahaman tentang taktik tim. Satu-satunya alasan pemain depan dapat bermain dengan kebebasan adalah karena kami memiliki pertahanan yang kokoh di belakang kami dan posisi yang terstruktur sebagai sebuah tim.”

Timnas Jepang memiliki rekam jejak konsisten di kancah sepak bola global, namun selalu membentur dinding tebal di babak 16 besar Piala Dunia.

Pada edisi 2022, Jepang sempat mengejutkan dunia dengan menumbangkan dua raksasa Eropa, Jerman dan Spanyol, di fase grup.

Kini, dengan skuad yang lebih matang dan kelolosan awal yang meyakinkan, perempat final menjadi target harga mati bagi Jepang di Piala Dunia 2026.