Konfederasi sepakbola Asia atau AFC resmi mengumumkan 16 tim yang akan berlaga pada putaran final Piala Asia U23 atau AFC Cup U23 di Qatar pada tahun depan. Salah satu yang menjadi sorotan dalam daftar tersebut adalah lolosnya Malaysia U23.
Pengumuman tersebut diumumkan AFC pada Selasa (13/9/2023). Namun sejatinya, Malaysia nyaris tidak dapat tiket untuk mengikuti kejuaraan di kelompok umur tersebut lantaran ada protes yang dilayangkan pihak Timnas Iran U23 setelah mereka melawan Uzbekistan. Dalam pertandingan tersebut Iran menelan kekalahan 1-0 dari Uzbekistan.
Dilansir dari Soha, Federasi Sepak Bola Iran mengajukan permohonan kepada AFC untuk mempertimbangkan fakta bahwa pemain nomor 3 Uzbekistan itu mendapat dua kartu kuning dalam pertandingan tersebut, yakni pada menit ke-40 dan 90. Namun malah tidak mendapat kartu merah dan terus bermain hingga pertandingan selesai.
Lantaran itu, Federasi Sepakbola Iran menyatakan bahwa kekalahan 0-1 Iran harus dibatalkan. Bila hasil pertandingan tersebut dibatalkan, maka kedua tim harus bermain lagi.
Tentunya, daftar tim peringkat kedua kualifikasi Asia U23 juga akan terpengaruh dan bahkan Malaysia kemungkinan tidak masuk dalam empat tim peringkat kedua terbaik dalam ajang kualifikasi Piala Asia U23.
Akan tetapi, keberatan Iran yang diajukan kepada AFC tampaknya tidak digubris, lantaran pihak konfederasi sepakbola Asia resmi mengumumkan daftar 16 tim peserta final Kejuaraan AFC U23 2024.
Bagi Timnas Malaysia U23 kabar tersebut menggembirakan, karena bisa mengikuti turnamen kontinental tahun depan.
Tak hanya itu, Timnas Malaysia U23 pun resmi bergabung dengan U23 Vietnam, Thailand, dan Indonesia dari kawasan Asia Tenggara yang akan berlaga di Piala Asia U23.
Catatan ini juga menjadi tonggak sejarah baru bagi sepak bola Asia Tenggara, karena untuk kali pertamanya kawasan ini memiliki empat wakil yang mengikuti putaran final AFC Cup U23.
Baca Juga: Ditekuk 4-1 oleh Vietnam, Timnas Malaysia Cari Lawan Perebutkan Posisi Ketiga Piala AFF U-23
Bahkan, Malaysia berpeluang berhadapan dengan Vietnam U23 di Qatar karena keduanya berada di grup unggulan berbeda. Sehingga bisa sepenuhnya ditempatkan di grup yang sama. Sementara Vietnam U23 berada di peringkat grup unggulan nomor 2, Malaysia berada di grup unggulan nomor 4.
