Indra Sjafri, pelatih Timnas Indonesia U-24, menerima pesan dari Ketua Umum PSSI Erick Thohir jelang pertandingan melawan Korea Utara di pertandingan pamungkas fase Grup F Asian Games 2022.
Pesan itu, kata Indra, disampaikan Erick Thohir melalui telepon pasca Garuda Muda kalah 0-1 melawan Timnas Taiwan di pertandingan kedua fase Grup F di Stadion Zhejiang Normal University East, Kamis (21/9/2023).
Erick Thohir berpesan kepada seluruh pemain Timnas Indonesia untuk semangat dan bermain lebih tenang demi bisa lolos ke babak selanjutnya di Asian Games.
"Tadi Pak Ketum (PSSI Erick Thohir) menekankan (kepada pemain) untuk tetap semangat menatap laga berikutnya," kata Indra Sjafri dalam keterangan tertulisnya seperti dikutip dari Antara.
"Pak Ketum (juga berpesan) meminta anak-anak tetap semangat dan bermain lebih tenang," sambungnya.
Indra Sjafri mengungkap bahwa Erick menganggap performa Timnas Indonesia U-24 sudah lumayan bagus. Apalagi, tim asuhannya itu bisa mendominasi permainan hampir sepanjang waktu pertandingan.
Namun, Erick Thohir juga memberikan pesan tegas kepada Garuda Muda untuk berani melancarkan tembakan dari luar area penalti lawan. Bahkan, Erick meminta pemain Timnas Indonesia untuk bertarung mati-matian, serta memberikan pesan khusus ke Indra.
"Pak Erick bilang sama saya, 'Bola itu bundar'. (Erick) meminta para pemain Timnas Indonesia mati-matian saat menghadapi Korea Utara," beber Indra.
Meski mengalami kekalahan, Timnas Indonesia U-24 masih memiliki kesempatan untuk melaju ke fase knockout, asalkan dapat mengalahkan Korea Utara dalam laga terakhir fase grup, atau mengamankan posisi sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Indra yakin bahwa pesan dari Erick akan memberikan dorongan semangat tambahan bagi para pemain Timnas Indonesia untuk tetap optimis menjelang pertandingan terakhir fase grup.
Menurut Indra, kelincahan, peredaran bola, keberanian melakukan penetrasi, dan penerapan strategi permainan merupakan faktor kunci untuk bisa melawan menang, khususnya melawan tim yang menerapkan strategi pertahanan berlapis seperti Taiwan.
Kendati demikian, Indra juga mengakui bahwa masih ada beberapa kesalahan yang masih dilakukan oleh para pemainnya. Karena itu, ia sudah melakukan evaluasi agar Timnas Indonesia bisa mengalahkan Korea Utara dalam pertandingan yang bakal digelar Minggu (24/9/2023).
"Ini menjadi evaluasi kami untuk mempersiapkan diri dalam laga hidup-mati lawan Korea Utara. Kami masih ada waktu dua hari dan kami fokus," tandas Indra Sjafri.
