REGIONAL:
Suara.com - Perdana Menteri Jepang yang baru akan melakukan lawatan perdananya ke Indonesia dan Vietnam dengan tujuan meningkatkan hubungan keamanan.
Seperti diwartakan Channel News Asia, Perdana Menteri Yoshihide Suga akan mengikuti jejak pendahulu Shinzo Abe dengan menjadikan Indonesia dan Vietnam sebagai tujuan perjalanan luar negeri pertamanya sejak menjabat pada bulan September.
"Saya pikir penting untuk menunjukkan ... kami lebih menekankan dan mementingkan wilayah itu dan kami tertarik pada situasi keamanan, terutama di Laut China Selatan," kata Kunihiko Miyake, penasehat khusus Yoshihide Suga.
Suga diperkirakan akan mengunjungi Vietnam, ketua 10 negara anggota ASEAN, dan Indonesia dalam perjalanan empat hari mulai Minggu.
Jepang harus menyeimbangkan hubungan ekonomi dan masalah keamanan dengan China, termasuk dorongan Beijing untuk menegaskan klaim atas pulau-pulau Laut China Timur yang disengketakan.
Abe mengawasi peningkatan hubungan tersebut, namun beberapa anggota parlemen partai yang berkuasa menginginkan sikap yang lebih tegas.
Anggota ASEAN, banyak di antaranya memiliki perselisihan teritorial dengan China di perairan Laut China Selatan, berhati-hati dalam mengasingkan mitra ekonomi besar dan enggan untuk terjebak dalam konfrontasi yang intens antara Amerika Serikat dan China.
Scott Harold, direktur asosiasi Rand Corporation's Center for Asia-Pacific Policy, mengatakan pendekatan Jepang adalah dengan tegas, tenang dan memajukan kepentingannya tanpa meminta negara-negara untuk secara eksplisit melawan China.
Meningkatkan kerja sama pertahanan akan menjadi "poin kunci" dari perjalanan Suga ke Vietnam menyusul kunjungan tiga kapal Jepang pekan lalu ke pangkalan angkatan laut negara Cam Ranh, Vietnam kata Ha Hoang Hop dari ISEAS-Yusof Ishak Institute yang berbasis di Singapura.
China mengklaim sebagian besar zona ekonomi eksklusif Vietnam serta Kepulauan Paracel dan Spratly sementara Indonesia dibuat jengkel oleh intrusi penjaga pantai China ke zona ekonomi eksklusifnya di lepas Kepulauan Natuna.
Menurut laporan surat kabar Nikkei, Jepang berencana untuk menandatangani perjanjian dengan Vietnam untuk mengizinkan ekspor peralatan dan teknologi pertahanan ke negara itu.
Seorang pejabat mengatakan Jepang sedang berbicara peningkatan kerja sama pertahanan dengan Hanoi dan Jakarta tetapi tidak dapat mengomentari hasilnya.
Lawatan Suga dilakukan setelah pertemuan kelompok informal "Quad" yang beranggotakan India, Australia, Jepang, dan AS di Tokyo minggu lalu, yang dianggap oleh Washington sebagai benteng melawan China.
Beijing mengecam kelompok Quad tersebut sebagai "mini-NATO" yang dimaksudkan untuk menahan China.
Hop mengatakan Vietnam dapat mendukung Quad karena kelompok tersebut menjadi lebih inklusif dan Beijing menjadi sangat agresif di Laut Cina Selatan.
"Indonesia, yang menempatkan keunggulan tinggi pada sentralitas ASEAN, akan menjadi sangat ambivalen tentang Quad karena merusak seluruh prinsip itu ... Mereka tidak mungkin ikut serta dalam quad," kata Euan Graham dari International Institute for Studi Strategis.
Kunjungan Suga juga bertepatan dengan upaya Jepang untuk mendiversifikasi rantai pasokannya dan mengurangi ketergantungan pada China dengan membawa pulang produksi atau menempatkan lebih banyak di Asia Tenggara.
Suga juga diprediksi akan mengumumkan perluasan subsidi Jepang untuk produksi di Asia Tenggara saat kunjungannya ke kedua negara tersebut, lapor Nikkei.
Vietnam adalah pilihan populer bagi perusahaan Jepang. Setengah dari 30 perusahaan Jepang yang memanfaatkan skema pemerintah 23,5 miliar yen untuk mendiversifikasi rantai pasokan di Asia Tenggara menargetkan Vietnam.
Hanya satu yang memilih untuk Indonesia, di mana perusahaan Jepang mengeluh tentang lingkungan peraturan yang terkadang sewenang-wenang, mendorong Tokyo untuk menyerukan perbaikan kepada Pemerintah Indonesia.
TERPOPULER