Dengan kata lain, kanker mulut ditandai dengan luka atau sariawan yang tidak kunjung membaik bahkan lebih dari satu bulan. Sariawan tidak disertai rasa sakit yang parah, tidak sama dengan kanker mulut. Kanker mulut seiring berjalannya waktu penderitanya akan mengalami rasa sakit yang hebat.
Artinya, bukannya sembuh tapi justru akan mengalami gejala lain seperti muncul benjolan di dalam mulut, mati rasa atau nyeri di mulut, hingga kesulitan menelan dan berbicara ketika kanker mulut sudah mencapai stadium lanjut.
Jika sariawan bisa sembuh dengan sendirinya, maka kanker mulut tidak. Kanker mulut memerlukan tindakan pengobatan medis, seperti bedah hingga kemoterapi.