Internet Berkecepatan Tinggi akan Jangkau Antartika

Suara.com - Di atas batu vulkanik di lepas pantai Antartika, Stasiun McMurdo dipenuhi dengan penelitian ilmiah sepanjang tahun ini.

Dijalankan oleh US National Science Foundation (NSF), stasiun ini dikunjungi hingga 1.000 pengunjung di musim panas Antartika dari Oktober hingga Februari.

Mereka melakukan perjalanan ke sini untuk melakukan penelitian mulai dari iklim hingga ilmu kelautan.

Namun terlepas dari peran sentralnya dalam penelitian Antartika, McMurdo kekurangan sesuatu yang diterima begitu saja oleh kebanyakan ilmuwan yang bekerja di laboratorium abad ke-21, yakni internet berkecepatan tinggi.

McMurdo berada di satu-satunya benua yang tidak memiliki koneksi kabel serat optik berkecepatan tinggi ke seluruh dunia. Namun, itu bisa segera berubah.

Awal tahun ini, NSF mulai serius menjajaki kemungkinan membangun kabel serat optik yang akan berjalan di sepanjang dasar laut dari Antartika ke negara tetangga Selandia Baru atau Australia.

Idenya pertama kali dimunculkan lebih dari satu dekade lalu tetapi kehilangan daya tarik karena proyek lain diprioritaskan.

Jika upaya terbaru untuk memodernisasi internet Antartika ini berhasil, para ilmuwan mengatakan itu akan mengubah penelitian dan kehidupan sehari-hari di benua beku tersebut.

"Ini akan mengubah pengalaman mendasar hidup di Antartika," kata Peter Neff, ahli glasiologi dan asisten profesor riset di University of Minnesota.

Saat ini, para peneliti yang bekerja di Antartika mengandalkan satelit bandwidth rendah untuk berkomunikasi dengan dunia luar.

Dibandingkan dengan rumah tangga pedesaan biasa, jumlah bandwidth yang tersedia per orang di McMurdo terbatas, kata Patrick Smith, manajer pengembangan teknologi di NSF.

Para peneliti sering kali harus menyimpan data mereka di hard drive untuk dibawa pulang secara fisik, daripada mengekspornya untuk dianalisis rekan-rekan mereka secara real time. Ini menciptakan hambatan yang memperlambat penelitian ilmiah.

Pada Oktober lalu, penyelenggara lokakarya merilis laporan ekstensif yang menyoroti poin-poin penting, rute potensial, dan bagaimana kabel serat optik dapat dimanfaatkan untuk mengumpulkan data ilmiah tambahan di wilayah terpencil ini.

Peserta konferensi mengatakan kehidupan sehari-hari dan penelitian di Stasiun McMurdo akan berubah dalam banyak cara jika koneksi serat optik tersedia.

Para peneliti dapat melakukan streaming langsung operasi harian alih-alih mengandalkan perekam arsip, prakiraan cuaca dapat ditingkatkan, citra satelit dapat dianalisis secara waktu nyata.

Kemudian, keamanan siber dapat ditingkatkan, dan partisipasi proyek dapat diperluas di luar mereka yang melakukan penelitian di lapangan.

Selain menganalisis data secara lebih efisien, keberadaan kabel secara fisik memungkinkan pengumpulan jenis data baru.

Misalnya, serat dalam kabel dapat digunakan untuk mengumpulkan data seismik melalui teknik baru yang disebut "penginderaan akustik terdistribusi."

Sensor dapat ditambahkan ke kabel untuk melakukan pengamatan terus menerus terhadap suhu dan tekanan di Samudra Selatan Antartika, situs utama untuk memahami seberapa cepat perubahan iklim berlangsung.

Samudra Selatan kurang diamati, kata Neff, dan ketika suhu naik, pengamatan terus-menerus seperti itu secara real time dapat meningkatkan pemahaman para ilmuwan tentangnya.

Di luar peluang penelitian, internet yang lebih cepat akan memudahkan pengunjung stasiun untuk berhubungan dengan keluarga mereka, kolega mereka di luar Antartika, dan masyarakat luas.

“Memiliki interaktivitas semacam itu memungkinkan orang untuk membayangkan diri mereka dalam situasi itu dan melihat seperti apa pekerjaan sehari-hari,” kata pembuat film Antartika Ariel Waldman.

Pada 2018, Waldman melakukan perjalanan ke Antartika selama lima minggu untuk memfilmkan kehidupan di bawah es melalui Program Artis dan Penulis Antartika NSF.

Waldman mengatakan bahwa memiliki internet yang lebih cepat akan membuat perbedaan besar bagi komunikasi sains karena memungkinkan komunikator untuk berinteraksi dengan orang-orang di luar Antartika secara real time.

Meskipun koneksi internet berkecepatan tinggi dapat menawarkan banyak manfaat, beberapa ilmuwan juga khawatir tentang bagaimana perubahan seperti itu akan berdampak pada budaya di Stasiun McMurdo.

“Pembicaraan penting lainnya adalah bagaimana hal itu akan mengubah cara komunitas berfungsi,” kata Neff dilansir laman The Verge, Rabu (24/11/2021).

Stasiun penelitian Antartika adalah komunitas yang erat karena isolasi mereka, jelas Neff.

Konektivitas penuh dapat banyak berubah, termasuk bagaimana peneliti berinteraksi satu sama lain dan seberapa fokus mereka pada kerja lapangan versus peristiwa di rumah.

Langkah selanjutnya dalam membuat peningkatan internet berkecepatan tinggi Antartika menjadi kenyataan adalah studi desain desktop dan teknik formal yang akan dilakukan NSF dengan bantuan dari Departemen Pertahanan.

Menyelesaikan studi itu, yang akan mencakup penetapan harga kabel dan infrastruktur terkait, mempelajari rute, dan mengembangkan jadwal untuk memasang semuanya, adalah tonggak penting.

Setelah itu, NSF akan memutuskan apakah akan melanjutkan proyek tersebut.

“Meningkatkan komunikasi akan menghilangkan beberapa beban, membuatnya lebih mudah bagi [orang] untuk ditempatkan di lapangan, dan memperluas pengalaman kepada orang-orang yang tidak dapat menerapkannya,” kata Smith.