Ia terpilih sebagai wali kota Seongnam pada tahun 2010, meluncurkan serangkaian kebijakan kesejahteraan gratis selama masa jabatannya, dan pada tahun 2018 menjadi gubernur Provinsi Gyeonggi yang lebih luas.
Lee kemudian menerima pujian atas tanggapannya terhadap pandemi Covid-19, di mana ia berselisih dengan pemerintah pusat karena desakannya untuk memberikan bantuan universal bagi semua penduduk provinsi tersebut.