Suara.com - Hari ini, 20 tahun yang lalu, Raheem Shaquille Sterling lahir di Kingston, Jamaika. Raheem Sterling, demikian ia akrab disapa, adalah winger klub raksasa Inggris, Liverpool, yang sedang naik daun.
Muda dan berpotensi menjadi pemain bintang masa depan, begitulah banyak pengamat, termasuk pelatih The Reds, Brendan Rodgers, memandang sosok pemain bernomor punggung 31 itu. Winger yang merapat ke Anfield sejak 2010 itu bisa dibilang 'anak emas' Rodgers. Bagaimana tidak, Rodgers selalu membangga-banggakan anak asuhnya yang masih belia itu.
Pemain dengan talenta luar biasa, demikian Rodgers memuji bocah bertinggi badan 170 sentimeter itu. Bahkan, pada awal musim 2014/20115, Rodgers pernah menyamakan skill Sterling dengan sang bintang Barcelona Lionel Messi, hanya karena gol spektakuler yang ia ciptakan di sebuah laga pra-musim Liverpool.
Begitu 'sayangnya' Rodgers pada Sterling, sampai-sampai ia tak rela orang memberikan penilaian miring terhadapnya. Misalnya saja seperti yang baru terjadi saat Liverpool menjamu Sunderland di Anfield, hari Sabtu akhir pekan lalu. Rodgers tak terima begitu saja ketika Sterling disebut melakukan diving di menit-menit akhir laga demi mendapat penalti untuk mengubah kedudukan.
Meski sekilas nampak subyektif, penilaian Rodgers atas Sterling tak seluruhnya salah. Bocah yang dibesarkan di Maverley, Kingston, sebuah kota di negeri kelahiran musisi reggae Bob Marley itu, memang memiliki aura bintang. Debut seniornya di Liverpool dilakoninya di usia 17 tahun lewat 107 hari. Sejak membela The Reds, Sterling sudah mengantongi 15 gol dari 98 laga yang dimainkan. Tiga diantaranya dicetaknya di Liga Premier musim ini.
Di tim nasional Inggris, Sterling juga bersinar. Kesempatan pertama kalinya membela The Three Lions adalah lewat skuat U-16 pada tahun 2009. Permainannya yang konsisten membuatnya selalu jadi pemain yang langganan masuk daftar pemain timnas, sebut saja timnas U-17, U-19, U-21, dan kini timnas senior.
