Suara.com - Terbantu dengan tergelincirnya Korea Utara (Korut), Cina melaju ke kualifikasi akhir untuk Piala Dunia zona Asia, setelah pada Selasa (29/3/2016) mengalahkan calon tuan rumah Qatar dengan skor 2-0 pada pertandingan di Grup C.
Qatar tampil santai setelah memastikan lolos untuk putaran ketiga yang diikuti 12 tim sebagai juara grup. Sementara Cina memerlukan kemenangan di Xi'an, dan berharap hasil-hasil pertandingan lain akan menguntungkan mereka untuk meraih satu tiket dari empat runner up terbaik dari delapan grup.
Kegagalan akan menjadi langkah mundur bagi negara yang telah membelanjakan jutaan dolar di liga domestiknya untuk mendatangkan pemain-pemain asing dan membangun akademi-akademi bola, menyusul rencana reformasi sepak bola yang disokong presiden Xi Jinping.
Kecemasan Cina sirna, ketika Huang Bowen mencetak gol pada menit ke-58, dan Wu Lei mengamankan kemenangan timnya di menit-menit akhir pertandingan. Apalagi dari pertandingan lainnya Yordania kalah 1-5 dari Australia, kekalahan 2-3 yang dialami di Filipina dan kegagalan Oman untuk menang di Iran, membuat Cina lolos ke kualifikasi akhir.
Kepada Xinhua, Huang mengatakan penunjukan Gao Hongbo untuk dua pertandingan terakhir setelah pemecatan Alain Perrin, layak mendapat pujian.
"Ia mengatakan kepada kami bahwa mungkin 2018 menjadi edisi terakhir untuk para pemain di kelompok usia dari (kelahiran) 1985 sampai 1989, dan mendorong kami untuk tidak menyerah meski hanya ada satu persen harapan," kata gelandang Guangzhou Evergrande.
Di pertandingan lainnya, Juara Asia, Australia, terlibat dalam pertandingan "hidup atau mati" pertamanya di Grup B. Namun Tim Cahill mampu mencetak dua gol saat timnya menang mudah atas Yordania untuk melaju ke putaran ketiga.
Jepang juga mengemas kemenangan besar 5-0 atas tamunya Suriah, yang bergabung dengan "Samurai Biru" untuk melaju dari Grup E sebagai salah satu runner up terbaik meski kalah.
Mantan juara Asia Irak menjadi tim lain yang berhasil lolos sebagai runner up grup, setelah mereka menang 1-0 atas Vietnam di Tehran, untuk bergabung dengan juara grup di Grup F.
Arab Saudi bermain imbang 1-1 dengan Uni Emirat Arab memiliki keperluan menghindari kekalahan, untuk memastikan mereka menjuarai Grup A pada pertandingan di antara dua tim yang sudah pasti lolos.
Iran, yang berpartisipasi pada Piala Dunia terkini di Brazil, memuncaki klasemen Grup D setelah menang 2-0 atas runner up Oman di Tehran, berkat dua gol Sardar Azmoun, sedangkan Uzbekistan melaju dari Grup H menyusul kemenangan 1-0 atas Bahrain.
Korut akan mengikuti langkah Uzbekistan untuk tersingkir dari grup dan melaju ke putaran ketiga jika mereka mempertahankan keunggulan 2-1 di Manila, namun finalis Piala Dunia 2010 ini terjungkal secara spektakuler, kemasukan dua gol pada enam menit terakhir untuk memberi jalan pada Cina yang baru sekali lolos ke Piala Dunia yakni pada 2002.
Di putaran ketiga yang akan berlangsung bulan depan, 12 tim yang lolos akan dibagi dalam dua grup dan dua tim teratas dari masing-masing grup melaju ke putaran Final Piala Dunia 2018 di Rusia. (Antara/Reuters)
TERPOPULER
