REGIONAL:
Memang tidak adil menyorot penampilan mengecewakan dalam dua pertandingan terakhir, jika melihat bagaimana tim asuhan Solskjaer merangkak dari tengah klasemen ke empat besar sampai memuncaki klasemen selama beberapa hari.
Namun tetap saja itu tak menghilangkan fakta ada yang hilang dari United, yakni ambisi dan kengototan untuk terus menang yang malah kini konstan diperlihatkan tetangganya, Manchester City.
Jika dibandingkan dengan masa keemasan era Sir Alex Ferguson di mana semua pemain, mulai dari mereka yang menjaga sepertiga pertama lapangan sampai yang bertugas menghunus pedang gol di sepertiga akhir lapangan, yang sama ngototnya untuk menang dan tak mau kebobolan, tim United kali ini gagal memperlihatkan kemerataan dalam ketajaman seperti itu.
Solskjaer yang adalah didikan Sir Alex berusaha memulihkan era sang mentor dengan mengembalikan ciri otentik skuad United, tetapi tidak terlalu berhasil dalam menghadirkan gelandang-gelandang perkasa, terutama yang mengisi kedua sayapnya.
Ketidakhadiran pemain sayap yang kuat dan konstan mendikte lapangan ini acap memaksa United tampil pragmatis melawan tim-tim seperti Manchester City dan Liverpool yang berkiblat kepada mazhab sepak bola menyerang.
Sampai Jurgen Klopp pun pernah kesal karena harus menghadapi tim yang semestinya bisa bermain terbuka seperti Liverpool karena pemain-pemain MU berkualitas sama dengan pemain-pemainnya.
Tapi memang United miskin pemain sayap yang setajam dan seberani masa Sir Alex yang konstan mengancam lawan seperti dulu diperlihatkan Ryan Giggs di kiri dan Cristiano Ronaldo di kanan.
Kini United malah sering mengandalkan kedua bek sayapnya, Luke Shaw di kanan dan Aaron Wan-Bissaka di kiri, dalam inisiatif menyerang dan melancarkan tusukan balik kepada lawan.
Tak jarang, bek tengah mereka, Harry Maguire dan Victor Lindelof, aktif merangsek ke depan, tidak saja ketika momen bola mati di kotak penalti lawan.
Gelandang-gelandang tengah MU saat ini lebih sering memotong gerak maju lawan dan membantu pertahanan, kecuali mungkin Fred yang relatif konstan usil mengganggu lawan. Padahal United terkenal memiliki para perusak permainan lawan di tengah lapangan seperti Roy Keane dan Paul Scholes.
United belakangan menghadapi masalah di barisan depan yang tiba-tiba mandul. Marcus Rashford hanya bisa satu gol dalam sembilan laga terakhir, Anthony Martial satu gol dari 11 laga, Mason Greenwood bahkan baru satu gol dari 13 pertandingan.
Takut Kalah
Yang lebih mengkhawatirkan adalah ada perasaan yang dulu tak pernah ditunjukkan United, yakni perasaan takut kalah. Padahal beberapa dekade lalu MU memiliki DNA yang haus menang melawan siapa pun dan dirasakan semua lini.
Perasaan takut kalah ini disorot secara khusus oleh Roy Keane dari laga 0-0 melawan Arsenal. "Saya geleng-geleng kepala melihat United. Mereka hampir kehilangan kepercayaan diri bisa memenangi pertandingan," kata Roy Keane kepada Sky Sports.
Sedangkan mantan bintang Liverpool yang kini komentator Sky Sports, Jamie Carragher, menyayangkan kegagalan MU dalam memanfaatkan momentum justru saat mereka sudah di puncak dan ketika City dna Liverpool dililit krisis cedera.
City malah melewatkan 30 hari tanpa pemain-pemain kuncinya. Tetap saja mereka terus-terusan menang. Bahkan laju sembilan kemenangan City dalam semua kompetisi selama satu bulan penuh selama Januari adalah catatan terbaik sejak liga sepak bola Inggris dibentuk pada 1888.
Tak heran, setelah menang 1-0 melawan Sheffiled, pelatih mereka, Pep Guardiola, menyebut pemain-pemainnya binatang buas karena tak kenal lelah
Sebaliknya, Carragher tak habis pikir United bisa tumbang oleh tim selemah Sheffield United, padahal United dinilainya memiliki “peluang fantastis” untuk kokoh di jalur juara liga.
Dia menganggap United tidak menunjukkan sikap yang dibutuhkan untuk menjuarai liga dengan berkata, “United seperti hampir tidak percaya ada di mana. Orang pun menjadi terus mengatakan United belum siap juara liga atau tidak terlalu bagus.”
Solskjær memang patut diacungi jempol telah menciptakan apa yang disebut The Guardian dengan “soliditas” yang mengantarkan mereka ke papan atas klasemen.
Pertanyaannya kini adalah bagaimana mentranslasikan soliditas itu menjadi tim yang haus menang untuk kemudian mendorong tumpahnya semua potensi terbaik pemain-pemain kreatifnya tanpa kehilangan daya tahan dan konsistensinya.
Tiga pertandingan liga berikutnya dalam dua pekan ke depan melawan Southampton, Everton dan West Ham yang semuanya tim yang sulit dikalahkan, akan menjadi pembuktian apakah “peluang fantastis” itu raib sama sekali atau tetap ada.
[Antara]
TERPOPULER
