REGIONAL:
- Paul McGrath pernah ditawari 100 ribu poundsterling dari manajemen United untuk pensiun usia 29 tahun.
- McGrath menolak tawaran pensiun dini tersebut dan memilih melanjutkan karier sepak bolanya di Aston Villa tahun 1989.
- Di Aston Villa, McGrath sukses meraih dua trofi Piala Liga Inggris, berbeda dengan masa di bawah Alex Ferguson.
Suara.com - Mantan bek Manchester United, Paul McGrath, mengungkap kisah mengejutkan dari akhir kariernya di Old Trafford.
Paul McGrat mengaku pernah ditawari uang sebesar 100 ribu poundsterling atau setara Rp2 miliar agar pensiun dari sepak bola saat masih menjadi pemain aktif di era pelatih legendaris Alex Ferguson.
Ferguson mengambil alih Manchester United pada November 1986 dalam situasi sulit. Ia berusaha mengubah budaya klub dengan disiplin ketat, termasuk melarang pemain minum alkohol selama masa latihan.
Saat itu McGrath sebenarnya merupakan salah satu bek terbaik tim. Ia bahkan masuk Tim Terbaik Divisi Satu dan sempat masuk nominasi Ballon d’Or 1987, tetapi kariernya di United diwarnai masalah cedera lutut dan kebiasaan minum alkohol.
Bek asal Republik Irlandia itu mengaku sempat diajak berdiskusi soal masa depannya di klub.
Dalam negosiasi tersebut, manajemen United menawarkan paket agar ia pensiun dari sepak bola pada usia 29 tahun.
“Gordon Taylor datang dan berkata, ‘Paul, mereka ingin kamu pensiun. Saya pikir nilainya 100 ribu pound, tapi kamu harus berhenti dan pulang ke Irlandia’,” kata McGrath dilansir dari Sportbible.
Namun ia menolak tawaran tersebut dan memilih melanjutkan karier di klub lain.
“Saya bilang, ‘Saya lebih baik mencoba bertahan di klub lain. Saya akan meninggalkan Manchester United dan pergi ke tim lain’,” ujarnya.
Keputusan itu ternyata menjadi titik balik kariernya. Tak lama kemudian, Aston Villa datang dengan tawaran dan memboyongnya dari Old Trafford pada 1989.
Di Villa Park, McGrath justru menjelma menjadi legenda klub. Ia tampil lebih dari 300 kali di semua kompetisi dan membantu tim meraih dua trofi Piala Liga Inggris.
Ferguson sendiri pernah menjelaskan alasan di balik keputusan melepas McGrath.
Dalam autobiografinya tahun 1999, ia menilai beban fisik di Manchester United terlalu berat untuk kondisi sang pemain.
“Saya yakin perubahan McGrath yang kita lihat di Aston Villa tidak akan terjadi jika ia tetap di Manchester United,” tulis Ferguson.
Meski hubungan mereka sempat tegang, keduanya akhirnya berdamai setelah McGrath pensiun.
Sang bek bahkan diundang kembali ke Old Trafford sebagai legenda klub.
“Saya tidak terlalu menyukai Sir Alex saat masih bermain,” kata McGrath.
“Tapi dia cukup besar hati untuk mengundang saya kembali ke Manchester United setelah karier saya berakhir.”
Kontributor: M.Faqih
TERPOPULER