Mikroplastik Laut Hambat Kemampuan Alga Serap Karbon, Apa Dampaknya?

Suara.com - Laut selama ini berperan penting dalam menjaga keseimbangan iklim global. Sekitar 70 persen permukaan Bumi ditutupi lautan dan hampir sepertiga emisi karbon dioksida (CO2) hasil aktivitas manusia diserap oleh ekosistem laut.

Namun, penelitian terbaru menunjukkan kemampuan alami laut dalam menyerap karbon kini mulai terganggu akibat akumulasi mikroplastik.

Dilansir dari Phys.org, mikroplastik diketahui memengaruhi fitoplankton, yakni alga mikroskopis di permukaan laut yang berperan besar dalam proses fotosintesis dan penyerapan karbon dioksida dari atmosfer.

Fitoplankton bekerja dengan mengubah sinar matahari, air, dan CO2 menjadi oksigen serta energi. Organisme kecil ini menjadi salah satu fondasi utama sistem penyerapan karbon alami di laut.

Mikroplastik Hambat Pertumbuhan Alga

Peneliti dari NTNU’s Department of Energy and Process Engineering, Francesca Verones, bersama timnya memetakan dampak konsentrasi mikroplastik terhadap alga di berbagai wilayah iklim dunia.

Hasil penelitian menunjukkan partikel plastik berukuran kecil dapat menghambat pertumbuhan fitoplankton melalui berbagai mekanisme, mulai dari hambatan fisik hingga efek toksik.

“Toksisitas jenis plastik tertentu, seperti PVC, merupakan masalah tersendiri. Selain itu, plastik juga dapat mengurangi jumlah sinar matahari yang menembus kolom air, menyebabkan kerusakan fisik, atau memicu stres oksidatif pada sel alga,” ujar Verones.

Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Ecosystem Services itu menemukan dampak terbesar terjadi di wilayah tropis dan daerah kering.

Di kawasan tersebut, mikroplastik diperkirakan mengurangi kemampuan laut menyerap karbon hingga puluhan ribu ton metrik per tahun.

“Di area-area ini, kami menemukan bahwa mikroplastik dapat mengurangi penyerapan karbon masing-masing sebesar 25 ribu dan 48 ribu ton metrik selama setahun,” kata Verones.

Dampak Global Belum Dominan, tetapi Mengkhawatirkan

Meski angka tersebut masih relatif kecil dibanding total kapasitas penyerapan karbon laut global yang mencapai sekitar 2 miliar ton metrik per tahun, para peneliti menilai ancamannya tidak bisa diabaikan.

Pasalnya, aliran limbah plastik ke laut terus meningkat dari tahun ke tahun. Kondisi itu dikhawatirkan membuat konsentrasi mikroplastik semakin tinggi dan memperbesar gangguan terhadap ekosistem laut di masa depan.

Penelitian ini juga mencoba memasukkan dampak mikroplastik terhadap penyerapan karbon ke dalam penilaian siklus hidup plastik, yakni metode untuk mengukur dampak lingkungan suatu produk sejak diproduksi hingga menjadi limbah.

Bagian dari “Krisis Planet Rangkap Tiga”

Temuan tersebut memperlihatkan bahwa polusi plastik tidak hanya menjadi persoalan sampah, tetapi juga berkaitan dengan perubahan iklim dan penurunan keanekaragaman hayati.

Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) menyebut kondisi ini sebagai “krisis planet rangkap tiga”, yakni krisis iklim, polusi lingkungan, dan hilangnya keanekaragaman hayati yang terjadi secara bersamaan.

Verones menjelaskan penelitian mereka mencakup tiga fokus utama terkait dampak plastik terhadap lingkungan.

“Kami mempelajari bagaimana plastik memengaruhi keanekaragaman hayati, misalnya ketika hewan terjerat atau menelan plastik. Kami juga menyelidiki bagaimana plastik memengaruhi penyebaran spesies invasif yang menempel pada plastik dan terbawa ke berbagai wilayah dunia,” ujarnya.

“Area ketiga berfokus pada bagaimana plastik memengaruhi jasa ekosistem, seperti penyerapan karbon,” lanjut Verones.

Temuan ini menambah daftar dampak panjang polusi plastik terhadap lingkungan global. Tidak hanya mencemari laut dan membahayakan satwa, mikroplastik kini juga dinilai berpotensi mengganggu kemampuan alami Bumi dalam menahan laju krisis iklim.

Penulis: Vicka Rumanti