Kecelakaan itu terjadi saat libur akhir pekan yang panjang dalam rangka Hari Pembersihan Makam.
Pesisir timur pegunungan Taiwan adalah tujuan wisata yang populer, dan jalur kereta api dari Taipei ke pesisir timur terkenal dengan terowongan dan rutenya yang melingkari pantai di utara Hualien tempat kecelakaan itu terjadi.
Kecelakaan itu adalah yang terburuk di pulau itu sejak 1991, ketika 30 penumpang tewas dan 112 luka-luka setelah dua kereta bertabrakan di Miaoli.
Tiga puluh orang juga tewas pada tahun 1981 setelah sebuah truk bertabrakan dengan kereta penumpang di perlintasan kereta di Hsinchu.
Pada tahun 2003, 17 orang tewas dan 156 luka-luka setelah sebuah kereta api di rel kereta gunung Alishan jatuh ke jurang di sisi rel.
Pada 2018, 18 orang tewas dan 175 lainnya luka-luka ketika sebuah kereta tergelincir di timur laut Taiwan. Masinis delapan gerbong itu kemudian didakwa dengan kasus pembunuhan.