Kabut Asap Kebakaran Hutan Kalimantan Lumpuhkan Malaysia, Warga: Semua Kelihatan Putih

“Saya berjuang melawan gatal di tenggorokan dan kekeringan hidung bahkan dengan langkah-langkah ini,” katanya.

Eskalasi krisis ini mendorong Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) mengaktifkan status siaga kabut asap lintas batas Level 3 untuk kawasan selatan. Peringatan tertinggi ini diterbitkan menyusul lonjakan titik panas serta kemarau panjang yang diperparah oleh ancaman Super El Nino.

Pemerintah Sarawak membatalkan perayaan luar ruangan Hari Kemerdekaan akibat buruknya paparan racun di udara. Pejabat setempat menegaskan status darurat lokal akan diberlakukan serta seluruh perkantoran non-esensial akan ditutup jika IPU menembus angka 500.

Douglas Uggah Embas, wakil premier, mengatakan area mana pun di mana pembacaan melintasi 500 akan ditempatkan di bawah darurat lokal dan semua kantor publik dan swasta akan ditutup.

“Hanya layanan esensial yang akan diizinkan beroperasi,” tambahnya.

Dampak pencemaran udara ini turut memaksa penutupan ratusan sekolah di Sarawak dan melumpuhkan aktivitas belajar lebih dari 200.000 siswa. Kebijakan penghentian kegiatan luar ruang terus diberlakukan seiring memburuknya kualitas udara nasional.

Sektor olahraga anak dan remaja di kawasan ibu kota Malaysia ikut terhenti demi menghindari risiko paparan racun udara. Akademi sepak bola setempat memilih memindahkan seluruh jadwal latihan ke ruang tertutup.

Yap Kai Jinn, 31, seorang pelatih di Square One Football, sebuah akademi di Kuala Lumpur, mengatakan klub telah membatalkan semua sesi latihan dan pertandingan sejak minggu lalu.

“Bersama dengan orang tua murid, kami memutuskan bahwa ini tidak sehat; tidak aman bagi pemain kami untuk bermain dalam kondisi seperti ini,” katanya.

“Untuk saat ini, kami mencari area tertutup untuk melakukan sesi latihan, dan untuk luar ruangan, kami harus menunggu dan berharap cuaca membaik.”

Tekanan krisis kesehatan terasa lebih berat di wilayah Indonesia dengan belasan ribu warga terinfeksi saluran pernapasan. Lebih dari 5,5 juta jiwa di Pulau Kalimantan dan Sumatra terpapar langsung oleh bahaya kabut asap.

Wakil Menteri Kesehatan Indonesia, Dante Saksono Harbuwono, memberi tahu wartawan pada hari Senin bahwa sekitar 13.500 orang dirawat karena infeksi pernapasan pada bulan Juli dan Agustus, sementara sekitar 5,5 juta orang di pulau Kalimantan dan Sumatra telah terpapar langsung oleh asap.

Borneo adalah pulau terbesar ketiga di dunia dan dibagi antara Indonesia, Malaysia, dan Brunei.

Kerusakan lahan akibat karhutla di Sumatra dan Kalimantan sejak awal tahun telah melampaui area seluas 200.000 hektare. Hampir setengah dari total kerusakan tersebut terjadi hanya sepanjang bulan Juli.

Peningkatan titik panas terjadi sangat masif di Kalimantan Barat hingga menembus angka 7.377 titik dalam sehari. Penurunan jarak pandang hingga di bawah satu kilometer memperburuk situasi navigasi dan transportasi di wilayah tersebut.

Berton Panjaitan, seorang pejabat di Badan Nasional Penanggulangan Bencana Indonesia, mengatakan titik panas di Kalimantan Barat hampir berlipat ganda pada hari Senin, naik 3.553 menjadi 7.377, sementara jumlah kebakaran aktif naik 88 menjadi 104, dan jarak pandang turun di bawah satu kilometer. Di Kalimantan Tengah, titik panas menurun 147 menjadi 5,244, sementara titik kebakaran meningkat 16 menjadi 72, katanya.

Kualitas udara di Palangkaraya dan Pontianak melonjak ke level yang sangat berbahaya bagi keselamatan jiwa. Indeks polusi di kedua kota utama Kalimantan tersebut sempat menyentuh angka di atas 500 hingga 700.

Praktik pembukaan lahan dengan cara membakar kawasan hutan hujan dan lahan gambut menjadi pemicu utama bencana ini. Pihak kepolisian Indonesia telah menindak tegas serta menangkap puluhan tersangka yang terlibat dalam pembakaran liar tersebut.

Para peneliti memperingatkan masyarakat di Asia Tenggara untuk bersiap menghadapi musim kebakaran yang panjang.

Helena Varkkey, seorang spesialis kabut asap lintas batas di Universiti Malaya, mengatakan El Nino – pola yang terjadi secara alami yang mengubah angin, tekanan udara, dan curah hujan di seluruh dunia – tampaknya menuju kekuatan super.

Di Asia Tenggara, dia mengatakan El Nino yang menghebat berarti kondisi yang lebih panas dan lebih kering, jadi kebakaran apa pun yang terjadi akan memiliki dampak regional yang lebih besar dan lebih lama.

Para ahli atmosfer memprediksi puncak kekeringan lahan gambut akan membuat durasi krisis kabut asap berlangsung lebih lama. Karakteristik api gambut yang membara di bawah permukaan tanah membuat upaya pemadaman manual menjadi sangat sulit.

Jayaprakash Muralitharan, seorang ilmuwan atmosfer Malaysia, mengatakan yang terburuk masih di depan.

"Kondisi kabut asap akan menjadi parah dan lebih lama, karena cuaca panas dimulai jauh lebih awal tahun lalu,” katanya.

“El Nino masuk dan membuat kondisi lebih kering. Sekarang Anda memiliki pengeringan ekstrem pada lahan gambut.”

Dan gambut dapat membuat kebakaran menjadi membandel, katanya. Apa yang terlihat padam di permukaan dapat membara di bawah tanah selama berminggu-minggu dan berkobar lagi, dan tidak ada yang kurang dari hujan berkelanjutan yang akan membasahi tanah secara cukup untuk memadamkannya.

Sampai hujan tiba, Muralitharan mengatakan, tidak banyak yang bisa dilakukan.

“Intervensi manusia sekarang hanya solusi sementara. Ini akan berlanjut hingga akhir September atau Oktober ketika hujan datang. Saya berharap hujan datang saat itu.”