Galaksi Kerdil Baru Ditemukan Bersembunyi di Belakang Andromeda

Suara.com - Salah satu tantangan terbesar para astronom adalah menemukan objek alam semesta yang terhalang oleh cahaya objek yang lebih terang di depannya dalam pandangan dari Bumi. Baru-baru ini, sebuah galaksi kerdil berhasil ditemukan bersembunyi di balik galaksi Andromeda.

Galaksi yang dinamai Donatiello I ini ditemukan oleh sekelompok astronom yang dipimpin oleh David Martínez-Delgado dari Pusat Astronomi Universitas Heidelberg.

Penemuan ini berawal dari rasa penasaran para astronom. Saat ini, model kosmologi yang paling banyak diterima memprediksi bahwa ada sejumlah besar materi gelap di lingkungan semesta lokal galaksi Bimasakti. Tetapi tidak diketahui dengan jelas berapa banyak dari materi gelap tersebut yang merupakan bagian dari materi baryonik (dari gugus bintang dan galaksi kerdil).

Oleh karena itu, para astronom melakukan pencarian dan pencatatan seluruh galaksi kerdil di sekitar Bimasakti. Sayangnya, pencarian dan pencatatan tersebut masih cukup sulit ditemukan.

Bahkan, survei langit dengan teknologi Sloan Digital Sky Survey (SDSS) atau Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARR) masih memiliki batas kecerahan yang terlalu tinggi untuk mendeteksi objek redup.

Namun, berkat astronom amatir asal Italia bernama Giuseppe Donatiello yang menggunakan teleskop 12,7 cm miliknya, Donatiello memotret galaksi Andromeda pada tahun 2016 dengan tujuan awal untuk mendeteksi aliran bintang dan mengamati satelit.

Donatiello menemukan keberadaan sebuah objek tak biasa yang terletak satu derajat dari bintang Mirach. Ia kemudian menghubungi rekan astronomnya, salah satunya adalah David Martínez-Delgado, dan mereka membandingkan gambar yang diperoleh Donatiello dengan gambar arsip dari SDSS.

Mereka kemudian melakukan penelitian lanjutan menggunakan Telescopio Nazionale Galileo (TNG) yang berdiameter 3,58 meter dan Gran Canaria Telescopio (GTC) yang berdiameter 10,4 meter, keduanya terletak di Observatorium Ique de Los Muchachos di pulau La Palma, Spanyol.

Dilansir dari Universe Today, dari hasil pengamatan tersebut diketahui bahwa objek tak biasa yang ditemukan Donatiello adalah sebuah galaksi kerdil. Donatiello dan para astronom lainnya pun menentukan jarak galaksi kerdil tersebut dari Bumi serta mengkonfirmasi bahwa galaksi kerdil itu berada dalam Grup Lokal.

Grup Lokal sendiri adalah sebuah gugus galaksi di mana galaksi Bimasakti berada. Dalam gugus ini, Bimasakti dan Andromeda menjadi dua galaksi terbesar, di mana keduanya dikelilingi oleh galaksi-galaksi kerdil yang sebagian besar belum diidentifikasi dengan baik.

Berkat penemuan ini, galaksi kerdil ini dapat dimanfaatkan para astronom sebagai "laboratorium" untuk menguji teori pembentukan bintang dalam sistem galaksi bermassa rendah.