NASA Pesan Penguat Megaroket untuk Misi ke Bulan hingga 2031

Suara.com - NASA baru saja memberikan kontrak senilai 3,19 miliar dolar AS untuk membangun pendorong roket untuk misi ke Bulan di masa depan, Artemis hingga 2031.

Rencana ini didasarkan pada kontrak 2020 sebelumnya yang memberi wewenang kepada Northrop Grumman.

Kala itu, Northrop Grumman mempersiapkan produksi dan membangun penguat kembar untuk enam penerbangan megaroket Sistem Peluncuran Antariksa berikutnya setelah Artemis 3, yang akan membawa program melalui Artemis 9.

SLS, yang akan melakukan penerbangan tanpa awak pertamanya pada 2022, ditugaskan untuk mengirim kru melintasi tata surya.

Rencananya, dimulai dengan misi ke orbit Bulan, permukaan Bulan atau stasiun ruang angkasa Gateway bulan.

Penerbangan orbit awak pertama diharapkan pada 2024 dan misi pendaratan pertama pada 2025.

Pernyataan kontrak NASA mengindikasikan akan bermanfaat dalam membantu badan tersebut merencanakan dan mengembangkan program Artemis untuk memenuhi kebutuhan masa depan.

"Kontrak tersebut memungkinkan NASA untuk bekerja dengan Northrop Grumman, tidak hanya membangun booster untuk misi mendatang, tetapi juga untuk mengembangkan dan meningkatkan booster untuk penerbangan masa depan," kata Bruce Tiller, manajer booster SLS di NASA's Marshall Space Flight Center di Alabama.

Teknologi booster SLS didasarkan pada booster roket padat yang digunakan untuk membantu pesawat ulang-alik NASA selama peluncuran.

Penguat roket padat digunakan selama 135 misi pesawat ulang-alik antara 1981 dan 2011, dilansir laman Space, Selasa (7/12/2021).

Pabrikan awalnya bernama Thiokol, kemudian disebut ATK. Northrop Grumman sekarang memiliki teknologi berkat serangkaian merger perusahaan dalam dekade terakhir.

Booster SLS dirancang untuk digunakan satu kali (tidak dapat digunakan kembali, seperti yang diminta oleh program pesawat ulang-alik) dan mencakup segmen kelima di atas empat pesawat ulang-alik, menurut dokumentasi NASA.

Pernyataan Northrop Grumman tentang kontrak baru menunjukkan lebih banyak perubahan desain dari program pesawat ulang-alik yang sudah berlangsung, untuk mulai terbang selama misi kesembilan SLS.

Booster baru akan menggantikan casing baja yang digunakan untuk pesawat ulang-alik dengan casing komposit hemat berat dan struktur yang ditingkatkan, sistem kontrol vektor dorong elektronik, dan bahan propelan untuk mengatasi keusangan.

"Desain yang ditingkatkan ini, memberikan penyederhanaan proses, antarmuka yang ditingkatkan, dan pemrosesan tanah yang disederhanakan ... yang mengarah pada produktivitas dan efisiensi yang lebih besar," terang Northrop.

Orbital ATK, entitas pendahulu Northrop Grumman, mulai menguji peluncuran sistem booster pada 2009, setelah bertahun-tahun pengembangan.

Booster SLS awalnya dijadwalkan menjadi tahap pertama roket Ares di bawah program Bulan-ke-Mars yang dibatalkan yang dikenal sebagai Constellation, tetapi teknologi itu akhirnya digunakan kembali untuk SLS.

Northrop Grumman telah menjadi produsen utama untuk pengembangan booster SLS sejak mengakuisisi Orbital ATK berdasarkan perjanjian yang diumumkan pada 2017.