Meteorit Seberat 15 Metrik Ton Jatuh di Afrika, Ditemukan 2 Mineral Baru

Suara.com - Para ilmuwan telah mengidentifikasi dua mineral baru yang belum pernah terlihat di Bumi dalam sebuah meteorit seberat 15,2 metrik ton (33.510 pon).

Mineral tersebut berasal dari irisan meteorit seberat 70 gram (hampir 2,5 ons), yang ditemukan di Somalia pada 2020.

Meteorit ini juga yang terbesar kesembilan yang pernah ditemukan, menurut rilis berita dari University of Alberta, dilansir laman CNN, Selasa (27/12/2022).

Chris Herd, kurator koleksi meteorit universitas, menerima sampel batuan luar angkasa sehingga dia dapat mengklasifikasikannya.

Saat dia memeriksanya, sesuatu yang tidak biasa menarik perhatiannya, beberapa bagian sampel tidak dapat diidentifikasi dengan mikroskop.

Dia kemudian meminta nasihat dari Andrew Locock, kepala Laboratorium Mikroprobe Elektron universitas, karena Locock memiliki pengalaman mendeskripsikan mineral baru.

"Pada hari pertama dia melakukan beberapa analisis, dia berkata, 'Anda memiliki setidaknya dua mineral baru di sana,'" Herd, seorang profesor di departemen ilmu bumi dan atmosfer universitas.

Satu nama mineral - elaliite - berasal dari objek luar angkasa itu sendiri, yang disebut meteorit "El Ali" karena ditemukan di dekat kota El Ali di Somalia tengah.

Herd menamai yang kedua elkinstantonite setelah Lindy Elkins-Tanton, wakil presiden Inisiatif Antarplanet Arizona State University.

Elkins-Tanton juga seorang profesor bupati di School of Earth and Space Exploration universitas itu dan penyelidik utama misi Psyche NASA yang akan datang - perjalanan ke asteroid kaya logam yang mengorbit matahari antara Mars dan Jupiter, menurut badan antariksa itu.

"Lindy telah melakukan banyak pekerjaan tentang bagaimana inti planet terbentuk, bagaimana inti besi nikel ini terbentuk, dan analog terdekat yang kita miliki adalah meteorit besi," kata Herd.

"Persetujuan Asosiasi Mineralogi Internasional atas dua mineral baru pada November tahun ini menunjukkan bahwa pekerjaan itu kuat,” kata Oliver Tschauner, seorang ahli mineral dan profesor penelitian di departemen geosains di University of Nevada, Las Vegas.

“Setiap kali Anda menemukan mineral baru, itu berarti kondisi geologis yang sebenarnya, kimia batuan, berbeda dari yang ditemukan sebelumnya,” kata Herd.

Identifikasi cepat Locock dimungkinkan karena mineral serupa telah dibuat secara sintetis sebelumnya, dan dia dapat mencocokkan komposisi mineral yang baru ditemukan dengan mineral buatan manusia, menurut rilis University of Alberta.

"Ilmuwan material melakukan ini sepanjang waktu," kata Alan Rubin, seorang peneliti meteorit dan mantan asisten profesor dan peneliti geokimia di departemen ilmu bumi, planet, dan antariksa di University of California, Los Angeles.

Kedua mineral baru tersebut adalah fosfat besi, kata Tschauner. Fosfat adalah garam atau ester dari asam fosfat.

“Fosfat dalam meteorit besi adalah produk sekunder: Mereka terbentuk melalui oksidasi fosfida … yang merupakan komponen utama meteorit besi yang langka,” katanya melalui email.

Temuan ini dipresentasikan pada November lalu di Simposium Eksplorasi Luar Angkasa Universitas Alberta.

"Pengungkapan tersebut memperluas perspektif kita tentang bahan alami yang dapat ditemukan dan dapat terbentuk di tata surya,” kata Rubin.

Meteorit El Ali asal mineral tampaknya telah dikirim ke China untuk mencari pembeli, kata Herd.

Menurut Herd, mineral yang baru ditemukan dapat memiliki implikasi yang menarik untuk masa depan.

“Setiap kali ada materi baru yang diketahui, para ilmuwan material juga tertarik karena potensi penggunaannya dalam berbagai hal di masyarakat,” kata Herd.