REGIONAL:
Suara.com - Setelah lama jadi teka-teki, Manny Pacquiao dikabarkan sepakat melawan petinju Australia, Jeff Horn. Duel yang akan berlangsung 2 Juli di Suncorp Stadium, Brisbane, Australia, ini akan memperebutkan sabuk juara dunia kelas welter WBO milik Pacquiao.
Semula, Pacquiao digembar-gemborkan bakal menghadapi petinju kenamaan asal Inggris, Amir Khan. Namun, lantaran pada tanggal tersebut tidak lama setelah berakhirnya bulan Ramadhan (26 Mei-24 Juni), maka duel keduanya batal digelar.
Seperti diketahui, Amir Khan merupakan petinju muslim keturunan Pakistan. Karena kondisi itu, maka tidak memungkinkan bagi Amir bisa mempersiapkan diri dalam waktu singkat setelah tidak lama menjalani kewajiban sebagai seorang muslim untuk menjalani ibadah puasa.
"Kami tidak dapat bertarung dengan Amir Khan karena (bulan) Ramadan, maka kami memutuskan untuk sementara mengambil pertarungan ini," kata penasehat Pacquiao, Michael Koncz, seperti dikutip dari The Sun, Jumat (7/4/2017).
"Kami menandatanganinya (duel dengan Horn), kami senang dengan hal itu. Namun kembali, preferensi saya adalah untuk bertanding dengan Amir Khan. Hal itu tidak terwujud. Kami memiliki hal ini di atas meja, maka kami memutuskan untuk mengambilnya," lanjut Horn.
Juara dunia delapan kelas Pacquiao pada April setuju untuk bertarung melawan petinju Amir Khan di Uni Emirat Arab. Namun, promotornya, Bob Arum, mengatakan pada bulan lalu bahwa pertandingan itu ditunda setelah tawaran senilai 38 juta dolar untuk pertarungan itu gagal terealisasi.
Pertarungan 2 Juli melawan Horn akan menjadi pertandingan pertama Pacquiao sejak kemenangannya untuk meraih sabuk juara dunia kelas welter WBO atas petinju Amerka Serikat, Jessie Vargas, di Las Vegas, November silam.
"Manny akan berlatih dan melakukan yang terbaik semampu dia dan mudah-mudahan kami menyelesaikan pertarungan itu dengan sangat cepat, kami keluar dari sana, kami berkata "hai" kepada para penggemar Australia dan media dan pulang," kata Koncz.
"Sebenarnya dan sejujurnya, dan bukannya merendahkan Jeff Horn-- saya tidak pernah bertemu anak itu, saya tidak mengenalnya secara pribadi--namun karena popularitasnya itu, maka saya duga itulah alasan para penggemar memilih Amir Khan," sambung Koncz.
Pada Februari lalu, senator Filipina Pacquiao (59-6-2) ini memang sempat membuat polling kepada para penggemar di Twitter terkait siapa lawan yang sebaiknya dihadapi, yang berisi empat calon lawan, dan 48 persen responden memilih Khan.
Horn (16-0-1) unggul tujuh persen di belakang petinju Inggris, Kell Brook (24 persen), dan petinju AS Terence Crawford (21 persen).
TERPOPULER