Infografis
Bauksit adalah batuan sedimen heterogen yang kaya akan kandungan aluminium hidroksida. Ia merupakan bijih utama untuk memproduksi aluminium, logam ringan yang sangat penting dalam berbagai industri. Nama "bauksit" sendiri berasal dari nama desa Les Baux-de-Provence di Prancis, tempat bijih ini pertama kali diidentifikasi.
Proses terbentuknya bauksit melibatkan pelapukan kimia yang intensif terhadap batuan beku dan sedimen yang kaya aluminium di daerah tropis dan subtropis. Kondisi iklim yang hangat dan lembap, drainase yang baik, serta pH yang sesuai sangat mendukung proses laterisasi yang menghasilkan endapan bauksit.
Secara visual, bauksit memiliki beragam warna, mulai dari putih, abu-abu, merah muda, hingga merah kecoklatan, tergantung pada kandungan mineral pengotor seperti oksida besi. Teksturnya pun bervariasi, bisa berupa granular, padat, atau berongga.
Proses pengolahan bauksit menjadi aluminium melibatkan dua tahap utama. Pertama, proses Bayer digunakan untuk mengekstrak alumina (aluminium oksida) dari bauksit. Kemudian, alumina diproses lebih lanjut melalui proses Hall-Héroult untuk menghasilkan aluminium murni melalui elektrolisis.
Aluminium hasil olahan bauksit memiliki sifat-sifat unggul seperti ringan, kuat, tahan korosi, dan mudah didaur ulang. Hal ini menjadikannya material yang sangat dicari dalam berbagai aplikasi, mulai dari industri transportasi (pesawat terbang, mobil), konstruksi (bangunan, jembatan), kemasan (kaleng minuman, foil), hingga barang-barang elektronik dan peralatan rumah tangga.
Mengingat perannya yang krusial dalam industri modern, bauksit menjadi komoditas tambang yang penting secara global. Eksplorasi dan pengelolaan sumber daya bauksit yang berkelanjutan menjadi kunci untuk memastikan ketersediaan aluminium bagi generasi mendatang.
