Rekam jejak mereka juga buruk di ajang regional lain seperti East Asian Games, di mana mereka selalu gagal melaju dari fase grup.
Kualitas teknis dan mental bertanding yang masih belum terasah menjadi titik lemah tim ini.
Namun, justru dalam kondisi seperti ini, Makau bisa tampil tanpa beban dan menjadi batu sandungan jika Garuda Muda tidak tampil fokus sejak awal laga.
3. Korea Selatan U-23: Ujian Sejati Sekaligus Nostalgia
Laga pamungkas Grup J akan mempertemukan Timnas Indonesia U-23 dengan raksasa Asia, Korea Selatan U-23, pada 9 September.
Pertandingan ini diprediksi jadi penentu perebutan juara grup dan ujian berat bagi Garuda Muda.
Korea Selatan punya tradisi panjang di Piala Asia U-23. Mereka selalu lolos dari fase grup dalam enam edisi terakhir, bahkan pernah menjadi juara pada 2020 dan finalis di edisi 2016.
Meski demikian, Indonesia punya kenangan manis atas tim ini. Dalam Piala Asia U-23 2024, Garuda Muda secara heroik menyingkirkan Korea Selatan lewat drama adu penalti di babak perempat final.
Namun situasi kini berbeda. Tim Korea Selatan tidak lagi ditangani Shin Tae-yong, melainkan pelatih baru.
Sementara itu, skuad Garuda Muda juga mengalami banyak perubahan sejak sukses tahun lalu.
Gerald Vanenburg harus memutar otak dan meracik strategi sempurna demi bisa setidaknya mengulang hasil positif, atau bahkan mencuri kemenangan krusial untuk memuncaki klasemen.
Tolok Ukur Kekuatan Timnas Indonesia U-23
Tiga laga di Grup J ini akan menjadi tolok ukur kekuatan generasi baru Timnas Indonesia U-23.
Bertanding di kandang sendiri di hadapan ribuan suporter tentu memberi suntikan semangat ekstra, tapi juga membawa tekanan besar.
Dukungan publik dan momentum usai Piala AFF U-23 2025 bisa menjadi senjata tambahan bagi Marselino Ferdinan dkk dalam menghadapi lawan-lawan dengan karakteristik berbeda.
Apapun hasilnya nanti, perjalanan Garuda Muda di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 ini akan membuka gambaran seberapa matang mereka dalam bersaing di level Asia.
Kontributor : Imadudin Robani Adam
TERPOPULER
