Para peneliti kemudian melihat apa konsekuensi dari perubahan ekspresi gen terkait kanker. Mereka menemukan bahwa sel darah putih yang diisolasi darah peserta shift malam menunjukkan lebih banyak bukti kerusakan DNA dibanding dengan partisipan shift siang.
Terlebih lagi, setelah para peneliti memaparkan sel darah putih yang terisolasi ke radiasi pengion pada dua waktu berbeda dalam sehari, sel yang dipancarkan di malam hari menunjukkan peningkatan kerusakan DNA pada kondisi shift malam dibandingkan dengan kondisi shift siang.
Artinya, sel darah putih dari peserta shift malam lebih rentan mengalami kerusakan eksternal akibat radiasi, faktor risiko yang diketahui untuk kerusakan DNA dan kanker.
"Secara keseluruhan, temuan ini menunjukkan bahwa jadwal shift malam membuang waktu ekspresi gen terkait kanker dengan cara yang mengurangi efektivitas proses perbaikan DNA tubuh saat paling dibutuhkan," kata rekan penulis Jason McDermott, seorang ilmuwan komputasi dari Divisi Ilmu Biologi Laboratorium Nasional Pacific Northwest.
Langkah para peneliti selanjutnya adalah melakukan eksperimen yang sama dengan pekerja shift di dunia nyata yang telah secara konsisten bekerja pada shift siang atau malam selama bertahun-tahun untuk menentukan apakah pada pekerja malam, kerusakan DNA yang belum diperbaiki menumpuk dari waktu ke waktu, yang pada akhirnya dapat meningkatkan risiko kanker.
Jika apa yang terjadi pada pekerja shift dunia nyata konsisten dengan temuan saat ini, pekerjaan ini pada akhirnya dapat digunakan untuk mengembangkan strategi pencegahan dan obat-obatan yang dapat mengatasi kesalahan waktu pada proses perbaikan DNA.
Ini juga bisa menjadi dasar strategi untuk mengoptimalkan waktu terapi kanker sehingga pengobatan diberikan saat efektivitas paling tinggi dan efek samping minimal, prosedur yang disebut kronoterapi yang perlu disesuaikan dengan ritme internal pekerja malam.
"Pekerja shift malam menghadapi kesenjangan kesehatan yang cukup besar, mulai dari peningkatan risiko penyakit metabolik dan kardiovaskular hingga gangguan kesehatan mental dan kanker," kata rekan penulis senior Hans Van Dongen, seorang profesor di WSU Elson S. Floyd College of Medicine dan direktur WSU Sleep and Performance Research Center.
“Sudah saatnya kami menemukan solusi diagnosis dan pengobatan untuk kelompok pekerja esensial yang kurang terlayani ini sehingga komunitas medis dapat mengatasi tantangan kesehatan unik mereka.”
Baca Juga: Apakah Warna Feses Anda Pucat? Hati-hati Tanda Kanker Pankreas!
