Perayaan tahun baru Imlek tak bisa dilepasakn dengan kue keranjang, atau ada yang menyebutnya dengan kue ranjang. Kue yang terbuat dari tepung ketan dan gula ini di tanah aslinya disebut 'Nian gao, atau dalam dialek Hokkian disebut Ti kwe.
Nama keranjang diambil dari wadah cetaknya yang berbentuk keranjang. Kue yang memiliki tekstur yang kenyal dan lengket ini merupakan salah satu kue wajib perayaan tahun baru Imlek.
Kue keranjang biasa dipergunakan sebagai sesaji pada upacara sembahyang leluhur, tujuh hari menjelang tahun baru Imlek dan puncaknya pada malam menjelang tahun baru Imlek. Sebagai sesaji, kue ranjang tidak dimakan sampai perayaan Cap Go Meh yang biasa digelar malam ke-15 setelah tahun baru Imlek.
Dalam kepercayaan rakyat Cina, awalnya kue ini ditujukan sebagai hidangan untuk menyenangkan dewa Tungku atau Cau Kun Kong agar membawa laporan yang menyenangkan kepada raja Surga.
Sementara bentuknya yang bulat bermakna agar keluarga yang merayakan Imlek dapat terus rukun dan bulat tekad dalam menghadapi tahun yang akan datang.
Di Indonesia, kue ranjang diproduksi di banyak kota, termasuk Tangerang, Bogor, Sukabumi dan Yogyakarta. Kue ini biasanya hanya dibuat setahun sekali pada masa menjelang tahun baru Imlek. Di Jawa Timur disebut sebagai kue keranjang sebab dicetak dalam sebuah "keranjang" bolong kecil, sedangkan di beberapa daerah di Jawa Barat ada yang menyebutnya Dodol Cina untuk menunjukkan asal kue tersebut yaitu Cina.
Suara.com - Arti di balik kue keranjang
Sedangkan dalam dialek Hokkian, ti kwe berarti kue manis, yang menyebabkan orang-orang tidak sulit menebak kalau kue ini rasanya manis. Menjadi kebiasaan di Cina, saat tahun baru Imlek untuk terlebih dahulu menyantap kue keranjang sebelum menyantap nasi sebagai suatu pengharapan agar selalu beruntung sepanjang tahun yang akan datang.
Kata Nian berarti tahun dan Gao berarti kue dan juga terdengar seperti kata tinggi. Kue ranjang sering disusun ke atas, yang melambangkan harapan akan meningkatnya kemakmuran. Di masa lalu, tingginya kue keranjang menandakan kemakmuran keluarga pemilik rumah.
Kue yang terbuat dari beras ketan dan gula ini dapat disimpan lama, bahkan dengan dijemur dapat menjadi keras seperti batu dan awet. Sebelum menjadi keras kue tersebut dapat disajikan langsung, akan tetapi setelah keras dapat diolah dengan digoreng menggunakan tepung dan telur ayam dan disajikan hangat-hangat. Dapat pula dijadikan bubur dengan dikukus kemudian ditambahkan bumbu-bumbu kesukaan.
