Di tahun 1997 hingga 2001, Downey sempat kembali terjerumus ke narkoba hingga membuatnya dikucilkan dari dunia perfilman.
Nasibnya terselamatkan oleh sang sahabat Mel Gibson yang membuatnya mendapat peran di film The Singing Detective.
Film itulah yang jadi titik baliknya hingga ia sukses mendapat peran penting sebagai Tony Stark di film Iron Man.