REGIONAL:
Suara.com - Penempatan panel surya di padang rumput di daerah kering ternyata bukan hanya solusi untuk transisi energi bersih. Sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa teknologi ini juga memberikan manfaat ekologis nyata bagi konservasi dan restorasi lahan kering.
Hasil penelitian empat tahun di negara bagian Colorado, Amerika Serikat, mengungkap bahwa panel surya mampu meningkatkan pertumbuhan rumput secara signifikan, bahkan hingga 90 persen, terutama saat musim kemarau.
Penelitian ini merupakan hasil kolaborasi antara Colorado State University dan Cornell University. Temuan mereka dipublikasikan pekan ini dalam jurnal Environmental Research Letters. Para peneliti mencatat bahwa selain menghasilkan energi terbarukan, kehadiran panel surya menciptakan mikroklimat yang mendukung kelembapan tanah, mengurangi stres air pada tanaman, dan mempercepat pertumbuhan vegetasi.
Solusi Ganda: Energi dan Ekosistem
Konsep agrivoltaik—yakni penggunaan lahan ganda untuk produksi energi dan konservasi lingkungan—menjadi dasar dari studi ini. Fasilitas agrivoltaik Longmont di Colorado menjadi lokasi uji coba. Tim peneliti memantau pertumbuhan rumput di bawah dan sekitar panel surya dibandingkan dengan area kontrol di lahan terbuka.
Menurut Dr. Matthew Sturchio, peneliti dari Cornell University yang memimpin studi ini bersama Prof. Alan Knapp dari Colorado State University, efek positif panel surya paling terlihat saat kekeringan melanda.
"Yang paling mengejutkan, meskipun panel-panel ini tidak dirancang untuk memperbaiki kondisi pertumbuhan tanaman, mereka justru memberikan perlindungan yang menguntungkan selama tahun-tahun kering," ujar Sturchio, melansir EurekAlert!, Selasa (3/6/2025).
Dalam kondisi kering, rumput yang tumbuh di sisi timur panel surya menunjukkan produktivitas hingga 90 persen lebih tinggi dibandingkan lahan terbuka. Bahkan pada tahun-tahun basah, sisi timur panel tetap mencatat pertumbuhan yang lebih baik.
Dua Mekanisme Perlindungan Alami
Penelitian ini mengidentifikasi dua mekanisme utama yang membuat panel surya bermanfaat bagi tanaman. Pertama, panel menyediakan naungan parsial yang mengurangi paparan langsung terhadap sinar matahari ekstrem di musim panas.
Kedua, panel membantu mengarahkan dan menyimpan air hujan yang kemudian meresap ke tanah sekitar, meningkatkan kelembapan di wilayah yang kerap mengalami defisit air.
“Padang rumput kering seperti di Colorado membutuhkan lebih banyak air daripada yang tersedia dari curah hujan musiman. Dengan demikian, potensi panel surya dalam membantu tanaman bertahan di kondisi ekstrem sangat besar,” ujar Prof. Knapp.
Menuju Desain Panel yang Lebih Ramah Lingkungan
Saat ini, sebagian besar panel surya didesain untuk memaksimalkan efisiensi energi. Namun, studi ini menunjukkan bahwa manfaat lingkungan bisa diperluas jika desain dan konfigurasi panel turut mempertimbangkan faktor ekologi.
"Dengan sedikit penyesuaian posisi atau bukaan cahaya di masa tanam penting, manfaat ekologis bisa lebih maksimal," tambah Sturchio.
Penelitian ini menjadi bagian dari tren baru yang melihat energi terbarukan tidak hanya dari sisi efisiensi listrik, tetapi juga sebagai sarana restorasi ekologis. Panel surya tidak hanya menyuplai energi bersih, tapi juga menciptakan lanskap yang mendukung keanekaragaman hayati dan produksi biomassa.
Harapan Baru untuk Restorasi Padang Rumput
Para peneliti juga melihat peluang panel surya sebagai alat untuk memulihkan lahan padang rumput yang terdegradasi. Dengan menciptakan heterogenitas lingkungan, panel dapat mendorong pertumbuhan komunitas tanaman yang lebih beragam.
“Kami percaya bahwa panel surya bisa menjadi kunci dalam upaya restorasi ekosistem, terutama di wilayah kering yang rentan terhadap perubahan iklim,” jelas Sturchio.
Langkah selanjutnya adalah menguji ide tersebut di fasilitas penelitian baru bernama Shortgrass Ecovoltaic Research Facility di Nunn, Colorado. Fokus penelitian ke depan akan beralih pada jenis rumput C4, yang umum tumbuh di wilayah hangat dengan intensitas cahaya tinggi.
Dengan temuan ini, panel surya bukan lagi sekadar solusi transisi energi. Ia kini juga dipandang sebagai teknologi yang mampu menjaga, bahkan memulihkan, ekosistem alami.
TERPOPULER
