Pertama di Dunia, Remaja Australia Ini Meninggal karena Gigitan Kutu

Suara.com - Seorang remaja di Australia meninggal dunia setelah gigitan kutu. Penyesalan mendalam masih membayangi Myfanwy Webb atas tragedi kehilangan putra terkasihnya. Ia menyadari ada petunjuk vital yang terlewatkan sebelum nasib naas menimpa sang anak.

Gejala fatal tersebut muncul tak lama setelah pesta ulang tahun keluarga beberapa tahun silam. Jeremy yang kala itu berusia 15 tahun mendadak kesulitan bernapas hingga muntah-muntah.

Tim medis hospitalisasi memang sempat mencurigai adanya indikasi alergi daging pada tubuh Jeremy. Namun, penanganan medis justru berfokus pada riwayat asma masa kecilnya hingga ia diperbolehkan pulang.

"Saya mengambil keputusan yang salah," kata Webb.

Webb amat menyesal tidak mendesak pemeriksaan laboratorium yang lebih mendalam kala itu. Ketidaktahuan tersebut berujung fatal saat Jeremy menghembuskan napas terakhir usai menyantap sosis sapi.

Ruang forensik akhirnya menyimpulkan bahwa gigitan kutu memicu reaksi mammalian meat allergy (MMA). Reaksi parah inilah yang memicu serangan asma mendadak hingga merenggut nyawanya.

Kematian Jeremy tercatat sebagai kasus fatal pertama di dunia yang terkonfirmasi akibat sindrom alpha-gal. Pakar kesehatan kini memperingatkan bahwa ancaman alergi ini terus meningkat drastis.

Secara medis, alergi MMA terpicu oleh paparan molekul gula dalam air liur kutu. Paparan berulang membuat sistem kekebalan tubuh menolak segala jenis produk turunan mamalia.

Kawasan pesisir timur Australia kini dikategorikan sebagai wilayah berisiko tinggi penyebaran kutu. Pergeseran pemukiman warga ke area semak-semak turut memperluas potensi interaksi dengan vektor ini.

"Jika orang-orang tahu apa yang bisa dilakukan oleh seekor kutu," kata van Nunen.

Riset menunjukkan bahwa paparan ganda gigitan kutu meningkatkan antibodi alpha-gal secara signifikan. Fenomena ini memicu risiko alergi daging pada sebagian besar penderitanya.

Diagnosis kasus ini terbilang rumit karena reaksinya sering kali tertunda beberapa jam. Ditambah lagi, gejala alergi sering kali menyerupai serangan asma biasa pada umumnya.

Penderita tingkat lanjut bahkan bisa bereaksi hanya karena menghirup asap masakan daging. Benda sehari-hari yang mengandung lemak hewan pun mampu memicu serangan mendadak.

"[Mereka berkata] 'Kamu menjadi sedikit hipokondria - ini bukan anafilaksis - lupakan saja'," kenangnya.

Ketidakpastian diagnosis memberikan tekanan mental yang sangat berat bagi para penyintas. Banyak penderita harus mengisolasi diri dari lingkungan sosial demi menghindari paparan pemicu.

Ancaman terbesar justru mengintai warga yang memiliki antibodi namun belum menunjukkan gejala klinis. Kelompok ini berisiko mengalami reaksi fatal saat menjalani prosedur medis tertentu.

Penggunaan obat-obatan bersalut gelatin atau transfusi darah dapat memicu reaksi anafilaksis mendadak. Kasus kematian akibat komplikasi medis semacam ini diduga kuat pernah terjadi sebelumnya.

"Mereka langsung mengalami status asthmaticus dan... kecuali Anda melakukan intubasi pada mereka dalam waktu tertentu, jika mereka mengalami henti napas, Anda memiliki waktu empat menit, jika tidak mereka akan mati otak," jelasknya.

Anak-anak dan remaja dengan riwayat asma menjadi kelompok paling rentan terhadap komplikasi alergi ini. Serangan saluran pernapasan yang terlambat ditangani dapat berujung pada kematian otak.

Ibu dari alm. Jeremy kini aktif mengampanyekan kesadaran publik mengenai bahaya sindrom alpha-gal. Langkah ini diambil guna memastikan tidak ada lagi keluarga lain yang mengalami tragedi serupa.

Kondisi MMA pertama kali teridentifikasi oleh pakar alergi di Sydney hampir dua dekade lalu. Perkembangan permukiman manusia yang semakin mendekati habitat alami kutu dinilai menjadi faktor utama lonjakan kasus ini di berbagai negara.

"Sekarang sudut pandang positif [Jeremy] benar-benar membantu orang-orang, meskipun dia telah meninggal," katanya. "Saya pikir dia akan sangat senang dengan kita."