REGIONAL:
Suara.com - Pebalap Mercedes, Lewis Hamilton memiliki peluang besar untuk meraih kemenangan ke-100 dalam kariernya di Formula 1 saat tampil di F1 GP Rusia 2021 akhir pekan ini, Minggu (26/9/2021).
Pasalnya Mercedes telah memenangi setiap balapan di sirkuit Sochi yang dibangun di komplek Olimpiade itu sejak 2014.
Sedangkan sang pebalap Inggris telah naik podium teratas sebanyak empat kali dari tujuh balapan di sana, dan rekan satu timnya, Valtteri Bottas juga telah merayakan dua kemenangan di sana.
Akan tetapi, performa di masa lampau tidak selalu menjadi indikator yang terbaik di musim ini.
Pebalap tim Red Bull sekaligus pemuncak klasemen sementara Max Verstappen, yang bakal genap berusia 24 tahun pekan depan, akan tampil semakin menekan dari biasanya ketika persaingan perebutan gelar juara dunia semakin intens.
Tugas Verstappen di Rusia akan lebih berat karena dia harus menjalani penalti mundur tiga posisi start menyusul insiden tabrakan dia dengan Hamilton di Grand Prix Italia, di mana steward menyatakan sang pebalap Belanda menjadi penyebab utama kecelakaan tersebut.
Sementara itu, Hamilton belum pernah memenangi balapan lagi sejak Silverstone pada Juli, tapi Sochi bisa memberikan dia kemenangan ke-100 di upaya kelimanya membalap di sirkuit tersebut.
Tidak ada tim lain, bahkan Ferrari, pernah memenangi balapan yang sama untuk tahun ketujuhnya secara beruntun, apalagi kedelapan, akan tetapi Mercedes tetap menjadi favorit.
"Lewis... sangat fokus dengan apa yang dia butuhkan untuk berhasil di delapan balapan berikutnya," kata bos tim Mercedes Toto Wolff seperti dikutip Reuters jelang GP Rusia.
"Sedangkan Valtteri, dia membalap jauh lebih baik dari sebelumnya... bertarung untuk kejuaraan, adalah apa yang benar-benar kami nikmati."
Sedangkan Red Bull belum pernah mengamankan pole di Sochi, posisi yang hanya pernah diraih oleh para pebalap Mercedes dan Ferrari.
Verstappen, akan tetapi, telah start dari posisi teratas sebanyak delapan kali dari 14 balapan di musim ini.
Tujuh kemenangan yang ia raih di musim ini juga berkat posisi start tiga besar di grid.
Sang pebalap Belanda kini mengantongi keunggulan lima poin atas Hamilton di klasemen, sedangkan Red Bull tertinggal 18 poin dari Mercedes di perebutan titel konstruktor.
"Kami lebih kompetitif tahun ini dan kami memiliki paket yang lebih baik saat ini jadi akan menarik melihat bagaimana kompetitifnya kami tahun ini," kata Verstappen yang tahun lalu finis runner-up di Sochi itu.
TERPOPULER