Pada orang dewasa, biasanya tersedak terjadi ketika makanan tidak dikunyah dengan benar. Selain itu, berbicara atau tertawa saat makan juga bisa menyebabkan makanan turun melalui jalur yang salah.
Sementara itu, tersedak pada anak-anak sering terjadi karena mengunyah makanan tidak lengkap. Mereka berusaha makan terlalu banyak pada satu waktu. Akibatnya, makanan mungkin saja tersangkut di tenggorokannya.