Pengaruhnya memiliki akar yang dalam, karena Soleimani sudah memimpin Pasukan Quds ketika AS menginvasi Afghanistan pada tahun 2001.
"Teman bicara Iran saya di Afghanistan membuat jelas bahwa sementara mereka terus menginformasikan kementerian luar negeri, pada akhirnya Jenderal Soleimani yang akan membuat keputusan," kata mantan duta besar AS untuk Irak Ryan Crocker kepada BBC pada 2013.
Kehadirannya yang tegas tetapi tenang memainkan sempurna bagi kegemaran Iran karena kerendahan hati yang bermartabat.
“Dia duduk di sana di sisi lain ruangan, sendirian, dengan cara yang sangat sunyi. Tidak berbicara, tidak berkomentar, hanya duduk dan mendengarkan. Dan tentu saja semua orang hanya memikirkan dia,” kata seorang pejabat senior Irak kepada New Yorker untuk profil panjang Soleimani.
Sebuah survei yang diterbitkan pada tahun 2018 oleh IranPoll dan University of Maryland - salah satu dari sedikit yang dianggap dapat diandalkan oleh analis - menemukan Soleimani memiliki peringkat popularitas 83 persen, mengalahkan Presiden Hassan Rouhani dan Menteri Luar Negeri Mohammad Javad Zarif.
Para pemimpin Barat melihatnya sebagai pusat hubungan Iran dengan kelompok-kelompok teror termasuk Hizbullah Lebanon dan Hamas Palestina.
Bagian dari bandingnya adalah saran dia mungkin menjembatani kesenjangan sosial Iran yang pahit tentang isu-isu seperti aturan pakaian 'jilbab' yang ketat.
"Jika kita terus menggunakan istilah seperti 'jilbab buruk' dan 'jilbab baik', reformis atau konservatif ... lalu siapa yang tersisa?" kata Soleimani dalam pidatonya untuk memperingati Hari Masjid Sedunia pada 2017.
“Mereka semua orang. Apakah semua anak Anda religius? Apakah semua orang sama? Tidak, tetapi sang ayah menarik mereka semua.”
Baca Juga: Presiden Iran Serukan Balas Dendam ke AS atas Kematian Jenderal Soleimani
Bangkit dari akar yang rendah hati
Lahir 11 Maret 1957, Soleimani dikatakan di tanah kelahirannya telah tumbuh besar di dekat pegunungan dan kota bersejarah Iran, Rabor, yang terkenal akan hutannya, panen aprikot, panen kenari dan buah persik, serta tentaranya yang gagah berani. Departemen Luar Negeri AS mengatakan dia lahir di ibu kota agama Iran, Qom.
Tidak banyak yang diketahui tentang masa kecilnya, meskipun laporan Iran menunjukkan bahwa ayah Soleimani adalah seorang petani yang menerima sebidang tanah di bawah Shah Mohammad Reza Pahlevi, tetapi kemudian menjadi terbebani oleh utang.
Pada saat ia berusia 13 tahun, Soleimani mulai bekerja di bidang konstruksi, kemudian sebagai karyawan Organisasi Air Kerman. Revolusi Islam 1979 Iran menyapu Shah dari kekuasaan dan Soleimani bergabung dengan Garda Revolusi. Dia dikerahkan ke barat laut Iran dengan pasukan yang menumbangkan kerusuhan Kurdi setelah revolusi.
Segera setelah itu, Irak menginvasi Iran dan memulai perang delapan tahun yang berdarah panjang kedua negara. Pertempuran itu menewaskan lebih dari 1 juta orang dan melihat Iran mengirim gelombang pasukan bersenjata ringan ke ladang ranjau dan api pasukan Irak, termasuk tentara remaja. Unit Solemani dan lainnya diserang oleh senjata kimia Irak juga.
Di tengah-tengah pembantaian itu, Soleimani dikenal karena menentang istilah 'kematian yang tidak berarti' di medan perang. Sementara, dia kadang-kadang masih menangis dengan semangat ketika menasihati orang-orangnya ke dalam pertempuran, merangkul masing-masing secara individu.
