Di tangannya, Jawa Pos bangkit dan bertransformasi menjadi salah satu jaringan media terbesar di Indonesia melalui Jawa Pos Group.
Sukses sebagai pengusaha media, Dahlan kemudian ditarik ke ranah pelayanan publik. Pada 2009, ia dipercaya menjabat sebagai Direktur Utama Perusahaan Listrik Negara (PLN). Gebrakan dan gayanya yang nyentrik, seperti menolak menggunakan mobil dinas, berhasil mencuri perhatian publik.
Puncak kariernya di pemerintahan tercapai saat Presiden Susilo Bambang Yudhoyono mengangkatnya sebagai Menteri Badan Usaha Milik Negara (BUMN) pada 2011.