Infografis
Meskipun tidak ada bukti publik yang menunjukkan bahwa pemerintah China mengendalikan terusan tersebut, perusahaan-perusahaan China memiliki kehadiran signifikan di sana. Dari Oktober 2023 hingga September 2024, China menyumbang 21,4% dari volume kargo yang melintasi Terusan Panama, menjadikannya pengguna terbesar kedua setelah AS. Dalam beberapa tahun terakhir, China juga telah berinvestasi besar-besaran di pelabuhan dan terminal dekat terusan.
Dua dari lima pelabuhan di dekat terusan—Balboa dan Cristóbal—dikelola oleh anak perusahaan Hutchison Port Holdings sejak tahun 1997. Meskipun perusahaan ini bukan milik negara China, ada kekhawatiran di Washington tentang seberapa banyak kontrol yang dapat dimiliki Beijing atas perusahaan tersebut.
Panama memiliki lokasi strategis yang membuat China berusaha meningkatkan pengaruhnya di negara tersebut selama bertahun-tahun. Pada tahun 2017, Panama memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan dan menjalin hubungan resmi dengan China—sebuah langkah besar bagi diplomasi China.
Beberapa bulan kemudian, Panama menjadi negara pertama di Amerika Latin yang bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan China.
Dengan latar belakang ini, pernyataan Trump mengenai Terusan Panama mencerminkan ketegangan geopolitik antara AS dan China serta kekhawatiran tentang pengaruh ekonomi Beijing di kawasan tersebut.
